在食品上印刷多色圖像的方法

專利名稱：在食品上印刷多色圖像的方法
發明所屬領域本發明涉及一種在食品上印制圖像的方法。本發明特別涉及在小吃以及藥品/片劑的非平面狀表面上形成多色圖像的方法。本發明還涉及用于實現本發明方法的設備以及在其非平面狀表面上具有一個多色對準合成圖像的成型食品。
背景技術：
許多食品均具有糖衣外涂層。這種外糖衣層能夠起到多種作用，其中包括保存內部成分并提供吸引人的外部。另外，外糖衣層能夠起到一個基體的作用，在該基體上能夠形成圖像或圖案。這些圖像或圖案例如可以是識別標志，如M&M’S巧克力糖果上的“M”，或用于標出關于藥品或營養物添加劑的內部成分的標記。
已知可采用多種方法在一件食品上形成一種顏色的圖案。例如，美國專利No.3,052,552就披露了一種在將口香糖片切成多條獨立的口香糖之前，對口香糖片進行印刷的方法。
美國專利No.5,834,047披露了這樣一種方法，即通過在模具中部分填充并固化甜味材料，經一塊蝕刻板將食用墨水分配至固化的混合物上，并用甜味材料填充模具的剩余部分，從而在甜味制品內壓印出具有多種顏色的形狀。
我們希望能夠高速地在食品的表面上、特別是在其非平面狀表面上形成多色圖案。通過施加每一圖像均為單一顏色的一系列圖像，能夠方便地制造出多色圖案。累積效果為多色圖像或圖案。這些圖像的多重施加要求每一種施加的圖像均能與之前施加的圖像以及任何之后施加的圖像配準，以獲得理想的合成圖像。未配準的圖像會導致涂污、歪斜、重印或其它錯誤和不合格的結果。
多種顏色的印刷方法在非食物制品的印刷技術中是已知的。這些方法包括凸版印刷、打印印刷、膠版印刷、墨滾印刷、苯胺印刷、凹版印刷、噴墨印刷以及絲網印刷。但是，將這些方法直接轉用于在食品上進行多色印刷是較困難的，特別是在非平面狀表面上進行印刷。對食品的處理所要考慮的事項與處理紙張或聚合物片有所不同。通常，食品要求更仔細地處理以防止食品的損壞或變形。另外，處理食品通常要求更高的清潔度。
用于在大型固體物品(如瓶子以及其它儲存瓶)上進行多重印刷的方法是已知的。美國專利No.3,335,658披露了一種機器，其能夠輸送盤或環帶上的各個物品通過以特定距離增量設置的印刷站以及干燥站，這些距離增量不是均勻地可分成盤或環帶的圓周距離。美國專利No.3,735,699披露了這樣一種設備，該設備能夠在由一個機械固定器固定的物品和中間帶或輥之間施加滾動接觸。所述帶或輥能夠將圖像轉印至所接觸的、被機械固定的物品上。美國專利No.4,519,310披露了將大量墨水輸送至單一著墨輥上，將一個圓柱形容器壓靠在著墨輥上，并轉動圓柱形容器以將墨水圖像轉印在圓柱形容器上。上述專利均可在本申請中參考使用。
在如糕餅以及餅干這樣的食品上形成多色圖像的方法也是已知的。美國專利No.4,578,273披露了一種通過形成一個堅硬的、無孔糖衣面并利用一種或多種食用墨水在該糖衣的堅硬面上進行印刷的方法。為了利用盤式橡膠版印刷機進行印刷，手工地將每一物品放置在一根移動芯軸上。美國專利No.4,670,271披露一種食品壓印盒，當將由一個尖端產生的壓力作用于其上具有著色劑的柔性轉印片上時，所述壓印盒能夠將一種食用著色劑轉印至食品上。美國專利No.5,534,281披露了一種利用一臺輪轉印刷機制造印刷食品的方法，其中，所述輪轉印刷機與如旋轉切割器或旋轉模這樣的面團成形設備同步。美國專利No.5,505,775披露了一種糕餅印花系統，該系統裝有一根延伸通過糕餅表面的移動臂，該移動臂在受中央處理器控制的需要著色擠壓系統上裝配有一個帶有滴落器的著色盒。在需要著色擠壓系統上的一個多孔滴落器允許一次進行三種顏色的印刷。上述專利均可在本申請中參考使用。
用于在糖果的扁平層面上形成多種顏色圖案的其它方法是已知的。國際專利公開文獻No.WO97/16075披露了在位于一個凹槽中的口香糖的扁平層上進行多色印刷，所述凹槽的直徑大于口香糖的扁平層直徑。在印刷之前，利用一根導軌使口香糖片靠在凹槽的公共側橫向移動，但是，未設置任何裝置來避免由于凹槽直徑大于口香糖直徑所產生的縱向移動、偏斜或偏滑。該文獻指出可以使用在該設備內的一個真空系統來除去落在輸送床的板條之間的過量淀粉，同時除去灰塵，這種真空系統有助于將膠質片固定在輸送器上。但是，該文獻并未披露或給出有關成形槽的啟示，所述成形槽在不會造成偏斜或偏滑的情況下，可以沿橫向和縱向使食品處于預定的位置處，并且該成形槽可包括一個開孔，該開孔與能夠在第一印刷站和第二印刷站之間保持成形食品配準的真空裝置連通。
目前適于在食品上，特別是在食品的非平面狀表面上印刷多色圖像的方法在其生產率上均受到一定的限制。在各種食品上進行的圖像印刷要求每一食品在每一印刷步驟的幾何圖形的范圍內均應對準。所述對準被稱為配準。多色印刷要求沿多個方向能夠實現配準。另外，與在扁平面上進行印刷不同，在非平面上進行印刷要求在非平面輪廓方面也要重合對準。因此，必須保證食品從一個印刷站至下一個印刷站不會產生擺動、側滑或偏斜。
通常，在大批量生產中，應使大量物品相對于通常固定的印刷站運動。如以上專利所披露的那樣，輸送物品的方法是已知的。本申請可參考使用的美國專利No.5,836,243披露了一種由多根承載梁構成的片狀材料輸送器，其中每根承載梁均具有限定了多個槽的表面。在該文獻中還披露了有助于使片狀材料位于槽中的刷子。
本申請可參考使用的美國專利No.4,671,892披露了一種用于輸送以及利用兩個印刷頭對片狀物品進行標記的設備，其中，所述印刷頭是沿轉印鼓的弧形轉印路徑設置的，以便對片形物品的相對側涂敷單色標識。本申請可參考使用的美國專利No.5,423,252披露了一種膠囊或藥片(制品)印刷機，使真空裝置在輸送帶的下方作用于設置在物品接收槽中的真空孔。在一種實施方案中，第一印刷單元110在物品的一側進行印刷，而另一印刷單元110’則在物品的第二側進行印刷。但是，該文獻并未披露在第一和第二印刷站處以及在這些印刷站之間設置一個真空裝置，使印刷在物品的第一和第二側之間配準，或特殊的真空孔或承載梁。
合并分量圖像以便組合形成一個多色合成圖像的大多數圖案除了物品的縱向運動方向以外，還要求在多個方向上實現配準。必須實現橫切縱向運動方向的配準，以避免圖像產生偶然的偏移。還必須在與縱向運動方向和橫向正交的第三坐標也實現配準。最后，對于非平面狀表面來說特別重要的是，必須相對于以每一物品為中心的任意三根旋轉正交軸線均實現配準。
上面所述的方法通常要求使各物品均固定在一個能夠以機械方式、以配準關系固定每一物品的夾具或保持架中。對于大批量生產而言，除了以低生產率制造食品(如糕餅)以外，手工對準法的速度也是非常慢的。上述機械固定方法還要求在高生產速度下會出現非對準、斷裂或堵塞的合成分量。另外，許多食品均是易碎的且不適于高生產速度保持印刷充分配準所需的機械力。
美國專利No.5,534,281能夠利用面團的固有粘性以適當的生產速度制造焙烤食品，其中，所述面團應充分粘附在連續輸送器上，以確保面團和輸送帶之間不會產生相對運動，以便與印刷設備形成正確的對準和配準。由于必須要仔細控制不同的制造步驟以避免破壞各物品和輸送帶之間的粘結，因此，取決于各物品或輸送帶粘性的方法在其生產速度上受到了限制。另外，關于粘結結合的粘性正好相反的認識約束了生產速度。印刷速度越高，就要求越高的粘性，但是越高的卸載速度卻要求越低的粘性。換句話說，較高的粘性能夠更牢固地將物品固定在應有的位置處，以允許在印刷中形成更高的生產率，但是更高的粘性卻會阻止在印刷后快速釋放所述物品。因此，上述方法不能以高生產速度在食品表面、特別是食品的非平面表面上進行多色印刷。
目前，由于非常難以在食品的非平面表面的標記處施加連續的圖像，因此，在以高速大批量生產時，施加在食品的非平面表面的圖案僅限于單色圖案(或可以是不同顏色但并不相關的多個獨立的圖案)。即，在施加了一個圖像后，在施加下一個圖像之前，食品會移動，因此，會導致圖像不能夠配準。因此，希望提供一種能夠以高制造速度在食品表面，特別是在食品的非平面表面上形成多個圖像。
發明的簡要描述本發明通過從一個印刷站至另一個印刷站保持食品配準，能夠在食品表面上印刷出由至少兩個分量圖像形成的多色圖像。通過例如施加壓力差和/或通過相對于輸送凹槽機械夾持食品，使食品牢固地固定至輸送面上，以確保配準。
本發明涉及一種以充分配準方式在食品上形成多個圖像的方法，所述方法包括以下步驟i)在一個食品的表面上形成一個圖像，以在第一印刷站處形成第一印刷件；ii)將印刷件輸送至第二印刷站并通過對所述印刷件的一部分施加壓力差以有效地使所述印刷件保持在一個輸送槽中的規定位置處，能夠保持來自所述第一印刷站的所述印刷件相對于所述第二印刷站的配準關系；及iii)在所述印刷件上形成一個第二圖像，同時保持所述配準關系。在本發明的一個實施例中，在食品的至少一個非平面狀表面上形成充分配準的多個圖像。在本發明的另一個實施例中，在固定位置處，保持被印刷的食品抵靠在輸送凹槽的彈性部分上。
本發明的另一個實施例涉及以充分配準方式在食品上形成多個圖像的方法，所述方法包括以下步驟i)在一個成形食品的表面上形成一個圖像，以在第一印刷站處形成第一印刷件；ii)將所述印刷件輸送至第二印刷站并通過將所述印刷件夾在一部分輸送凹槽和一夾持件之間，能夠保持來自所述第一印刷站的所述印刷件相對于所述第二印刷站的配準關系；iii)在所述印刷件上形成一個第二圖像，同時保持所述配準關系。食品的印刷面最好是非平面狀的。
本發明的另一個實施例包括這樣一種設備，該設備用于在大量食品的至少一個表面上印刷出由至少兩個分量圖像形成的一個多色圖像。所述設備包括一個第一印刷站，其能夠在第一印刷站處有效地在所述食品上印刷一個第一分量圖像；以及一個第二印刷站，其能夠在第二印刷站處有效地在所述食品的表面上印刷一個之后的第二分量圖像。一個輸送面使食品顆粒從第一印刷位置移動至第二印刷位置。輸送面包括多個輸送凹槽部分，每一凹槽部分均能夠接收一件食品。凹槽部分最好適于接收一件具有至少一個非平面表面的成形食品。每一輸送凹槽部分均包括一個與一真空源相連通的開孔。對所述開孔施加減壓壓力，以有效地將食品固定在應有的位置處，以便保持在食品表面上的第一分量圖像和第二分量圖像之間的配準關系。在一個特別理想的實施例中，每一輸送凹槽均包括一個彈性部分。彈性部分與減壓壓力配合，在從第一印刷站至第二印刷站的輸送期間，使食品夾持在固定位置處的輸送凹槽部分中，以保持第一分量圖像和第二分量圖像的配準關系。
本發明的另一個實施例包括這樣一種設備，該設備用于在大量食品的至少一個表面上印刷出由至少兩個分量圖像形成的一個多色圖像。所述設備包括一個第一印刷站，其能夠在第一印刷位置處有效地在所述食品上印刷一個第一分量圖像；一個第二印刷站，其能夠在第二印刷位置處有效地在所述食品表面上印刷一個之后的第二分量圖像。用于將食品從第一印刷位置移動至第二印刷位置處的輸送面包括多個輸送凹槽部分。對于每一輸送凹槽部分而言，均設有至少一個夾持件，以有效地將食品可移動地夾持在輸送凹槽部分中，以便保持第一分量圖像和第二分量圖像之間的配準關系。每一輸送凹槽均適于接收一個食品，更理想的是適于接收一個具有至少一個非平面狀表面的食品。
本發明還涉及一種成形食品，其具有一個多色合成圖像，該合成圖像由涂敷在成形食品中至少一個非平面狀表面上的可食性印刷墨水的至少兩個分量圖像形成。特別理想的是，成形食品包括成形糖果食品和藥品膠囊、藥片或片劑。更理想的是，本發明的食品為具有扁豆、橢圓形、球形或類似形狀的糖果，最理想的是，所述食品為涂敷有糖衣層的糖果，如M&M’S巧克力糖果，Skittle糖果和類似物。
此處所用的成形食品意味著實質上不是片狀的食品。這種食品可具有平面形狀，非平面形狀或平面和非平面形狀的組合。本發明的一個目的包括處理和輸送成形食品的方法，本發明的方法能夠解決傳統的處理和輸送片狀食品的方法中所存在的技術問題。
在最佳實施例中，本發明的成形食品具有至少一個非平面印刷面。此處所用的非平面表面為具有一定曲率半徑的任意表面。
附圖的簡要描述

圖1為本發明一個實施例的示意性剖面圖。
圖2為本發明一個實施例的示意性剖面圖。
圖3為本發明一個實施例的剖面圖。
圖4為本發明一個實施例的剖面圖。
圖5為本發明一個實施例的剖面圖。
圖6為具有兩個印刷站的本發明一個實施例的剖面圖。
圖7為本發明一個實施例的剖面圖。
圖8A為本發明一個實施例的示意性剖面圖。
圖8B為本發明一個實施例的示意性剖面圖。
圖9為本發明一個實施例的剖面圖。
圖10為本發明一個實施例的示意性剖面圖。
圖11A為本發明一個實施例的示意性剖面圖。
圖11B為本發明一個實施例的示意性剖面圖。
圖12為本發明一個實施例的示意性剖面圖。
圖13為本發明一個實施例的示意圖。
圖14為本發明一個實施例的示意圖。
圖15為本發明一個實施例的示意圖。
圖16為本發明一個實施例的示意性側視圖。
圖17為在圖16中說明的本發明實施例的示意性頂視圖。
發明的詳細描述本發明的方法通過保持每一食品從一個印刷站至另一個印刷站的定位以有效地使每一分量圖案彼此配準，從而在食品上形成由至少兩個分量圖像構成的合成圖像。通過相對于在印刷站之間輸送食品的表面使每一食品保持在恒定方位，能夠保持每一分量圖像的配準。通過使每一食品牢固地固定在輸送表面的凹槽部分固定了食品相對于輸送表面的定位。
如上所述，多色印刷是指由一系列分量圖像形成一種例如可以是圖形、符號或符號和圖形的混合體的圖像(合成圖像)。每一分量圖像也可以是圖形和/或符號，而每一分量圖像可以具有不同的顏色，相同的顏色，不同的色調，或不同的彩色濃淡程度。每一種分量圖像均可以例如由線、點、單色區、變化的色密度區或它們的組合形成。
通常，按照平板印刷技術中的習慣作法，在多色印刷中的每一種合成圖像均對應一種“顏色”。但是，在特殊設計的情況下，一種分量圖像本身可由不止一種顏色形成。例如，一個印刷站可以由能夠涂敷兩種或更多顏色的一個噴墨頭形成一個分量圖像。盡管如此，此處所用的“多色”是指由至少兩個印刷站形成分量圖像；將雙色噴墨頭的例子看作一個印刷站。因此，本發明設想通過利用兩個印刷站，其中一個為雙色噴墨頭站形成兩個分量圖像來印刷三種顏色。但是，由于與使用多色印刷頭相比，單一顏色的印刷允許更快的產量，因此最好每一個印刷站均采用一種顏色。
每一分量圖像均由一種稱為印刷的工藝形成。可以通過一系列工藝示意性地描述以常規高速大批量制造工藝制造印刷食品。首先，可以通過技術上已知的方法或通過尚未研制出的方法形成食品。隨后，通常根據一種便于設計的方案分配這些食品，以便對每一食品提供印刷工藝。特別是，應將食品分配至一個在食品接收所述分量圖像時能夠傳送食品的輸送面上。當食品通過一個印刷站時，在每一印刷站處形成每一個分量圖像。
圖6示意性地描述了本發明的設備606。在附圖中顯示了第一印刷站601以及第二印刷站602。如圖所示，輸送面603用于將食品(未示出)從第一印刷站601輸送至第二印刷站602。第一印刷站601能夠在第一印刷位置604處的食品上印刷出第一分量圖像，而第二印刷站602能夠在第二印刷位置605處的食品上印刷出第二分量圖像。輸送面603保持第一分量圖像和第二分量圖像的配準關系。顯然，也適于加設其它的印刷站以便提供更多的分量圖像(更多的“顏色”)。另外，顯然，必須使食品從第一印刷位置604至第二印刷位置605保持配準，但是也可根據需要，在第一印刷站604之前以及在第二印刷站605之后保持這種配準。
最好第一分量圖像在印刷第二分量圖像之前干燥。可以改變干燥時間和干燥條件以適于不同印刷方法或圖像的要求。在不會造成限制的情況下，改變干燥時間或干燥條件的方法包括改變輸送設備的速度；改變在干燥期間影響食品的空氣(或其它氣體)量；改變在干燥期間影響食品的空氣(或其它氣體)的條件(例如相對濕度和溫度)；以及改變印刷站之間的距離。
雖然通過至少兩個印刷站和一個有效保持在每一印刷站處形成的圖像彼此分別配準的輸送面說明了本發明，但是本發明還包括在使食品分布在輸送面上后保持輸送面穩定，同時移動印刷站以便印刷分量圖像。因此，輸送面例如可以是一個批量處理面，其具有用于接收食品的本發明的接收凹槽。在對所述凹槽加裝了食品后，使印刷站按順序在食品上印刷出分量圖像。另外，輸送面以及印刷站都是可以移動的，只要從第一印刷位置至第二印刷位置能夠保持配準關系即可。
本發明的一個方面在于食品從一個印刷站至另一個印刷站能夠保持與輸送面的固定定位，以便保持每一分量圖像的配準。在食品保持與輸送面定位的情況下，所述配準將取決于輸送面的精確度，與許多食品的運動相比，該輸送面是更易控制的。
通常，測量由至少第一分量圖像和第二分量圖像形成的合成圖像配準作為第一分量圖像偏離其在合成圖像中相對于第二分量圖像的設計位置的距離。將配準保持在優于1/64”(0.40mm)是較理想的，更理想的是將配準保持在優于10/1000”(0.25mm)，最理想的是將配準保持在優于2/1000”(0.05mm)。就優于1/64”(0.40mm)來說，其意味著一個分量圖像相對于另一個分量圖像、與食品上的設計位置差在優于1/64”(0.40mm)內。就歪斜誤差而言，應在與設計位置相差最大偏離處測量其距離。配準誤差的確定要求印刷至少兩個分量圖像并測量一個分量圖像相對于另一個分量圖像的最大偏離距離。
顯然，可以接收的配準誤差量取決于食品的結構和尺寸。必須使所述配準保持在較高的標準以便與在最小直徑約為14.4mm的M&M’S花生糖果上形成成比例的較大的雙色鬼臉相比，可例如在直徑約為9.3mm的MiniM&M’S巧克力糖果上形成雙色鬼臉。
可任意使用更小或更大尺寸形狀的食品對于本領域技術人員來說是顯而易見的。
圖13給出了合成圖像1300的一個例子，該圖像形成在一塊扁豆形糖果1305上。合成圖像1300由印刷在基底1301上的第一分量圖像1302和第二分量圖像1303構成。在這一實施例中，分量圖像1302為黑色圖像，而第二分量圖像1303為白色圖像。
參見圖14，如圖所示，合成圖像1400形成在一塊扁豆形糖果1405上。合成圖像1400由印刷在基底1401上的第一分量圖像1402和第二分量圖像1403構成。在這一實施例中，分量圖像1402為黑色圖像，而第二分量圖像1403為白色圖像。
參見圖15，如圖所示，合成圖像1500形成在一塊扁豆形糖果1505上。合成圖像1500由印刷在基底1501上的第一分量圖像1502和第二分量圖像1503構成。在這一實施例中，分量圖像1502為黑色圖像，而第二分量圖像1503為白色圖像。
顯然，上述分量圖像的顏色是由所使用的食用墨水確定的。眾所周知，在本領域可以使用墨水來實現例如顏色、色調、明暗度以及不透明度的理想特性。
本發明的一個實施例通過提供適于接收食品的凹槽并通過在凹槽的開孔中施加減壓壓力將食品穩固地保持在凹槽內而能夠保持食品與輸送面的定位。因此，通過施加在食品上的真空壓力或減壓壓力，使食品牢固地固定在凹槽中。
本發明的另一個實施例通過提供適于接收食品的、帶有彈性部分的凹槽并通過在凹槽的開孔中施加減壓壓力而牢固地使食品保持在凹槽中，能夠保持食品與輸送面的定位。所述彈性部分與食品輪廓相一致。因此，通過在食品上施加的真空壓力或減壓壓力，能夠使食品牢牢地固定在凹槽中。
每一分量圖像的印刷均可以采用任意傳統的印刷工藝，例如膠版印刷、曲面印刷、噴墨印刷或打印印刷。與其它的印刷方法相比，打印印刷能夠提供更高的清晰度，但生產率會大大降低。由于膠版印刷和曲面印刷具有較低的成本以及非常高的生產率，因此，膠版印刷和曲面印刷是較理想的。但是，如下文所述，對于具有較軟或較粗糙的表面來說，噴墨印刷是較理想的。
用于本發明方法的食品可以是任意傳統的成形食品，如糖果、堅果、餅干、維生素片、藥片、膠囊、囊片、扁平糖果、壓制糖果、糖豆、米、豆、食用面糊、動物食物塊、動物餅干、冰激淋以及類似物。所述食品最好具有可印刷合成圖像的非平面表面。
本發明的方法允許以高產量將配準的合成圖像印刷在食品上。理想的產量是每小時至少200,000個食品，更理想的是每小時400,000個食品，非常理想的是每小時500,000個食品。上面的產量是用總產量描述的。在多道機器中，也可用每小時、每一道的食品來描述所述產量。在一個最佳實施例中，產量優選至少為每一道、每小時1,000件，更理想的是每一道、每小時大于1,000件。最理想的是每一道、每小時大于5,000件。
在一種膠版印刷工藝中，首先使所述圖像形成蝕刻輥上的蝕刻負像。使蝕刻輥涂上墨水以有效地將墨水正像轉印至一個橡膠輥上。隨后，通過使墨水圖像與接收表面牢固接觸，從而將墨水圖像轉印至接收表面。在利用膠版印刷工藝時，每一食品的接收表面必須足夠堅固(易于由本領域的一名技術人員確定)，以便在不會造成損壞的情況下，能夠接收印刷橡膠輥。因此，對于具有軟或易碎表面的食品(例如，餅干、烘烤食品或巧克力塊)來說，最好如糖殼層這樣的堅硬殼層包圍食品。在非常牢固的狀態下制造其它食品，從而通過無需涂層的膠版印刷能夠對這些食品進行印刷。這種食品包括例如干面餅、生的干燥的米、干燥的豆以及藥片、囊片和片劑。冰激淋通常由足夠牢固起到膠版印刷的接收面作用的凍結層制成。
在打印印刷工藝中，使圖像形成打印輥上的凸起表面。使墨水涂敷在所述凸起的表面上，并通過使凸起的表面牢固地壓靠在接收表面上，使圖像轉印至接收面上。在這種工藝中，與膠版印刷所需的堅固性相比，接收面通常需更堅固且易于由本領域的技術人員確定。
在墨滾印刷中，與膠版印刷工藝相比，將墨水涂敷至負蝕刻圖像上。以正像形式使帶墨圖像轉印至一個能夠印刷至接收面上的彈性面印刷墨滾上。
在噴墨印刷工藝中，直接使墨水作為油墨顆粒或微粒流涂敷在接收面上。因此，由于除了墨水噴射以外，不會形成接觸，因此，能夠在軟或易碎的面上形成圖像。
盡管如此，在利用真空壓力或壓力差保持食品相對于輸送面的位置時，食品必須具有易于由本領域技術人員確定的足夠低的多孔性，以對應所施加的壓力差，牢固地使食品壓靠、設置或固定在輸送面上。
參見圖1，以橫切輸送方向的剖面顯示了輸送基體100。使基體100支承在基座103上。基體100包括多個適于接收食品(未示出)的凹槽101。凹槽101包括至少一個能夠與至少一個腔104連通的開孔102。腔104含有減壓壓力，該壓力是由一個真空泵(未示出)、經至少一個真空泵進入孔105提供的。
基體100，即輸送面可以由任意傳統的適當材料(如金屬、聚合物、塑料、復合材料或陶瓷)構成。基體100可以采用任意的常規形式，例如循環帶、盤、環狀件或銷床。基體100可由多個常規元件(如扁鋼或扇形緣扁平板)形成。另外，每一元件可包括一個或多個凹入部分。例如，在本申請可參考使用的美國專利NO.5,433,146中披露了一種移動基體。
可以在元件之間設置一個密封件(未示出)，以有助于在腔室104內保持減壓壓力。這類密封例如可通過將元件加工至緊密的配合公差，通過在元件之間設置密封填料，通過設置跨過元件之間隙的密封材料，例如參見圖7，以及通過在元件之間沉積適合的流體、半液態或彈性材料形成。
通過本領域熟知的(未示出)任意常規方法，例如通過直接或通過任意齒輪、皮帶輪、鏈條或鏈輪作用于基體上的步進馬達、連續馬達或伺服馬達可使基體100運動；其包括美國專利NO.5,433,146所示的方法。通常，應使基體的運動與印刷站相配合。可利用任何傳統的方法，如經任意的齒輪、皮帶輪、鏈條或鏈輪得以實現所述配合(未示出)。例如在美國專利NO.5,433,146中披露了這種配合。
基座103可由任意的常規材料(如金屬、聚合物、復合物或陶瓷)制成。基座103可以采用任意的形狀且可包括一個或多個支承件107或增壓分配器，以有助于克服橫穿基體的壓力差保持基體100的形狀。支承件107可有選擇地包括一個或多個滑動件108，以有助于基體100相對于基座103運動。滑動件108適于采用光滑的聚合物，如多氟化聚合物或尼龍。滑動件也可以采用任意的常規機械元件，如滾柱軸承、滾珠軸承、涂油青銅導板或光滑金屬。支承件107可任意包括有助于經腔室104分配降低壓力的一個或多個開孔109。
任選的密封件106應有助于在腔室104中保持壓力。最好包括能夠使泵容量要求降至最低的密封件106。密封件106可以是任意的密封，如一個尼龍部分，一種聯鎖結構等。密封件106也可起到滑動件的作用。
凹槽101可以采用能夠以基本上一致的方位有效接收適當物品的常規形狀。這些形狀應便于與將接收的食品形狀相對應。凹槽的形狀也可以在預定位置處以橫向、縱向及可轉動地使食品位于凹槽內部，且還有助于防止食品的偏斜和側滑。但是，凹槽101的形狀與所接收的食品形狀有很大差異，以便從輸入供給站接收食品并將其輸送至基體上。例如每一篇文獻均可在本申請中參考使用的美國專利Nos.5,433,146，5,768,996，5,836,243和5,655,453中披露了這些形狀。在圖3，4和5中給出了凹槽的其它例子。
用于本發明的凹槽最好能允許食品的表面，特別是食品的非平面狀表面位于接近凹槽的表面上方-即，與以“凸版”印刷相反，本發明中的印刷應是“凸出(proud)”的。因此，凹槽的深度應當小于從食品印刷表面測得的食品厚度，以便允許所述表面凸出且相對于接近凹槽的表面凸起。這種凸起印刷有利于向印刷工藝提供食品的多個非平面狀表面。因此，與在食品的非平面狀表面或食品的一部分低于接近凹槽的表面之處進行凸版印刷相比，能夠對大部分食品的非平面狀表面進行印刷。
真空度或壓力差可由任意的傳統方法，如通過利用真空泵以及橫穿真空孔的橫向氣流(伯努利效應)提供。
圖16示意性地說明了整個輸送系統，該系統包括一個循環帶L，該循環帶包括例如多個固定至一根鏈條上的承載梁，所述鏈條繞一系列鏈輪S進行傳送。漏斗H含有許多成形食品，當所述循環帶L沿箭頭A所示的順時針方向運行時，使這些成形食品接收在形成于每一承載梁中的輸送凹槽內。循環帶L的上側運轉行程包括三個印刷單元1-3，在食品在其下面通過時，這些印刷單元能夠在食品上印刷出配準的圖像。在印刷后，使食品落入一個儲料箱B內。
印刷單元3可以形成部分組件M，通過縮短鏈條并且拆除一定數量的承載梁，能夠容易地從循環帶L中拆除該組件。相反，通過加長鏈條并加設承載梁，能夠增加更多的組件M。
在本發明的一個最佳實施例中，第一真空泵V1能夠控制每一印刷單元1-3處以及印刷單元之間的壓力。在印刷站1-3的下方設有增壓系統。分別向位于緊鄰第一和第二印刷單元1下方的增壓系統中第一和第二部分施加真空壓力P1。壓力P1最好高于真空壓力P2，所述真空壓力P2被施加至位于第一和第二印刷單元1和2之間的增壓系統的第三部分。可以使用一個閥系統以形成利用單真空泵形成不同的壓力。由于食品往往會附著在印刷單元1和2的印刷輥上，因此，真空壓力P1應高于真空壓力P2。例如，根據所輸送物品的類型，真空泵V1可以是具有容積為300-400cfm(立方英尺/分)的6-8馬力的馬達。真空泵V2可以形成組件M的一部分，且根據所輸送物品的類型，其可以是具有容積為240cfm的5.5馬力的馬達。由于真空泵V1是在印刷單元1和2下方以及在這些印刷單元之間提供真空壓力的，而真空泵V2僅對第三印刷單元3以及在印刷單元2和3之間提供壓力，因此，真空泵V2可以小于真空泵V1。
圖17示出了真空泵以及并排所示的一根承載梁CB的的示意性平面圖。位于每一印刷單元中印刷輥下方的每一增壓器均受到真空壓力P1的作用且其寬度約等于或小于承載梁CB的寬度。與印刷輥結合的增壓器橫向延伸到循環帶L的運動方向，即圖17中的列方向延伸。相反，在一最佳實施例中，使多個子增壓器位于受真空壓力P2作用的印刷單元之間，且沿循環帶L的運行方向即圖17中的行方向延伸。最好使承載梁CB內的每一凹槽R排成一行。如圖1所示，相鄰行取向的增壓器可以經支承件107中的孔109彼此連通。
在圖16中，僅在食品的一側進行印刷。但是，在食品的兩側進行印刷也應落入本發明的保護范圍內。例如，可參考使用的Ackley的美國專利5,878,658披露了一種斜面供料器，該供料器包括一個用于藥片和膠囊的雙側印刷機，其可以與圖16所示的斜面供給器一起使用。
在圖像施加之間可要求加壓處理步驟的特定用途中，通過升高壓力和大氣壓力(或低壓力)之間的壓力差能夠方便地提供壓力差。盡管如此，最好提供減壓壓力以確保使食品牢固地固定至凹槽。
如上所述，通過使食品處于一定量的高壓和一定量的低壓之間，能夠在食品上作用真空或壓力，以有效地迫使食品牢固地抵靠在輸送面上。通過常規方法，例如在輸送面中設置至少一個開孔，以有效地使一定量的高壓與一定量的低壓連通，以此形成這一壓力差。通過使一件食品位于至少一個所述開孔的上方，使由壓力差異產生的力作用于食品上，從而迫使凹槽中的食品抵靠在輸送面上。
利用了印刷面與接收面接觸的印刷工藝使接收面受到力的作用，該力在印刷后，在印刷面離開接收面時，往往會朝印刷面推動接收面。這種推動是由在接收面和印刷面之間瞬間出現的墨水以及印刷面的彈性產生的。墨水在兩個表面之間起到粘結材料的作用以朝印刷面推動接收面；使彈性印刷面的回彈轉移至印刷面，以便沿與回彈印刷面相同的方向推動接收面。
因此，與在印刷站處進行的印刷操作相比，在食品處于印刷站之間的同時，需要較小的力來保持食品的位置。所以，本發明的一個實施例在印刷站601和602處，特別是在印刷位置604和605處提供了附加的真空裝置，以使對減壓供給的要求降至最低。即，當食品未在印刷位置處時，對食品作用低的減壓壓力。通過技術人員熟知的任意常規方法，例如通過導管，導流板、通過附加的泵或通過體積差異可以進行這種壓力分配。
在被固定至一個輸送面的可拆卸元件中也可形成凹槽。參見圖3，元件300具有一個適于接收食品320的凹槽301。至少一個開孔302與由一個輸送面(未示出)上的對應開孔提供的減壓壓力連通。可以通過任意的方法，如螺栓、螺釘、夾具或粘結劑將所述元件固定在輸送面上。
在一個例子中，以將食品輸送至印刷機的縱向橫切的剖面顯示了元件300。在這一例子中，元件300最好在進入紙面的方向是非常長的，且該元件可以是板條或桿。在為板條時，元件300最好含有許多凹槽301。通過在本申請中可結合使用的美國專利NO.5,630,499所述的一種快速釋放機構能夠安裝或拆除所述板條。圖3顯示了可供選擇的安裝孔312，通過這些安裝孔，可選擇地在輸送面中相應的螺紋孔拆裝元件300。
在另一個例子中，作為沿輸送的縱向的剖面圖，也可以通過圖3描述元件300。在這種情況下，最好以橫切橫向的行安裝多個元件300。
參見圖4，沿橫切運行的縱向方向的剖面所示的元件400具有一個適于接收食品420的凹槽401。至少一個開孔402與由輸送面(未示出)上的對應開孔提供的減壓壓力連通。可選擇的安裝孔412A和412B允許元件400相對于輸送面安裝。在這種情況下，元件400的形成應允許一個元件400的安裝孔412A能夠與另一個元件400’(未示出)的安裝孔412B重疊，從而對于例如在使印刷站相對于食品陣列移動的批量處理中，希望提供以平面狀排列的食品的情況而言，能夠提供一個具有有規則分布的凹槽401的大致鄰接的表面。
在例如采用循環帶的情況下，元件400的左右側的重疊幾何結構能夠提供使對真空泵的要求降至最低的密封。
采用凹槽401有助于裝載食品420。可以使食品從漏斗落下并推動落下的食品到達與凹槽相應的正確位置處。在美國專利Nos.5,433,146，5,768,996，5,863,243，5,655,453以及5,630,499中披露了將物品分配至陣列中固定位置處的方法。所述推動也可以包括任意常規的方法，如通過振動、刷掃，或通過漏斗和接收輸送面的設計幾何結構的作用。在食品420處于正確位置之后，施加真空以牢固地將食品420固定至元件400上。
參見圖7，以橫切運行的縱向的剖面所示的元件700具有一個適于接收一件食品720的凹槽701。至少一個開孔702與由輸送面上對應開孔(未示出)提供的減壓壓力連通。榫舌712B與槽712A配合以便在被布置在輸送面上的多個元件700之間提供真空密封。通過利用磁性線圈(未示出)對輸送面施加磁場所產生的磁引力能夠將元件700固定在輸送面上。凹槽701具有有助于使食品720保持在應有位置處的彈性部分或O-環。彈性部分721與食品720的輪廓相符合且有助于保持施加至食品720的減壓壓力。
與減壓壓力連通的開孔的位置最好能夠將食品推動至對應凹槽的正確位置處。
也可以直接在輸送面上形成具有彈性部分的凹槽。如上所述，這些彈性部分可由橡膠、氨基甲酸乙酯、聚四氟乙烯、尼龍以及類似物形成。
在另一種實施例中，使食品位于表面部分由一種彈性材料形成的凹槽內。圖2以橫切輸送方向的剖面顯示了一種輸送基體200。基體200由支承件203支承。與圖1相似，支承件203可選擇地包括滑動件208。基體200包括多個適于接收食品(未示出)的凹槽201。凹槽201包括至少一個由一種彈性材料形成的彈性部分244。凹槽201還包括至少一個與降低壓力連通的開孔202。在這一例子中，容積調節器(volume)224能夠向開孔202提供減壓壓力。容積調節器224具有減壓壓力，該壓力可由任意的傳統發生源(未示出)，如旋轉真空泵以及往復式真空泵提供。
彈性部分244可通過任意的常規方法(如在凹槽201的表面部分涂敷一層彈性覆層)形成。彈性覆層可便于由例如橡膠、硅樹脂、合成橡膠以及類似物形成。彈性部分244也可由一個或多個插入件204形成，所述插入件由與上述相同或相似的彈性材料制成。
如同前面描述的凹槽101一樣，凹槽201可以采用任意能夠有效地以基本上一致的方位接收方便食品的適當形狀。
參見圖5，元件500包括一個適于接收食品520的凹槽501。彈性部分502形成凹槽501的彈性面部分。固定凸緣512允許使多個元件固定至一個設有相應固定凸緣接收槽的輸送面513上。通過定位螺釘或柄舌(未示出)，能夠將元件固定至接收槽上。元件500上的至少一個開孔524B與輸送面513上的至少一個開孔524A連通。經開孔524A和524B提供減壓壓力，以相對于元件500牢固地保持食品520的位置。
在另一個例子中，圖10以橫切輸送縱向方向的剖面顯示了多個板條件1000。板條件1000具有適于接收食品1020的凹槽1001。凹槽1001包括一個多孔彈性部分1002。與輸送面1013中的開孔1024A連通的凹槽1024B允許經多孔彈性部分1002使容積調節器1004中的減壓壓力作用于食品1020上，以保持食品1020相對于元件1000的位置。
如上所述，可以使食品的非平面狀表面位于上述輸送面的上方。在一個實施例中，應在印刷之前提升食品。參見圖11A，在該實施例中橫切輸送方向所示的元件包括一個適于接收一件食品1120的凹槽1101。凹槽1101包括至少一個適于環繞套管1122的開孔。套管1122包括至少一個開孔1124，以允許來自容積調節器1104的減壓壓力能作用于食品1120上。套管1122根據輪廓或凸輪面1130運動。
如圖11B所示，輪廓面1130能夠向上推動套管1122以從元件1100的表面提升食品1122。必須通過例如對套管和接收孔進行適當的加工以使它們具有拐角或凸緣(未示出)來防止套管1122轉動。可選擇的是，可以在套管1122和輪廓面1130之間設置導向件，輥以及滑動件。
在另一個例子中，降低套管以便能夠接近輸送面上方的非平面狀表面。圖12沿輸送的縱向(從左向右輸送食品)、以剖面顯示了多個元件1200。元件1200包括一個適于接收食品1220的凹槽1201。凹槽1201包括至少一個適于接收套管1222的開孔。套管1222包括至少一個開孔1224，其與容積調節器1204中的減壓壓力連通。作用在食品1220上的減壓壓力能夠保持食品1220相對于元件1200的位置。如圖所示，當輪廓面移動離開元件1200時，輪廓面1230使套管1222降低。密封件1206有助于保持橫穿食品的壓力差，且能夠使對減壓壓力源(未示出)的容積要求降至最小。
在另一個實施例中，使食品位于一個凹槽中并通過一塊夾持板或定位指形件、以機械方式使食品固定在該凹槽中。圖8A以橫切輸送方向的剖面顯示了輸送基體800。圖8B顯示了多個基體800，800’，800”和800。通過鉸鏈(未顯出)相互連接基體800，800’，800”和800，以形成一條循環帶。基體800由支承件803支承。與圖1相似，支承件803可選擇地包括滑動件808。基體800包括多個適于接收食品820的凹槽801。夾持板830包括一夾持件831，該夾持件能夠在固定位置處保持食品820靠在凹槽801上。夾持板830包括至少一個允許印刷站(未示出)接近食品820的開孔832。
當迫使夾持板830抵靠在食品820上時，能夠牢固地使食品固定在凹槽801中應有的位置處。通過任意的常規方法，如與凸輪隨動件841相連的壓緊指形件840可以迫使板830壓靠在食品820上。當凸輪隨動件841運動了適當的輪廓(未示出)時，對壓緊指形件施加或釋放壓力。在印刷位置之間施加壓力以有效地保持所施加的分量圖像的配準。例如，用于推動板830壓靠在食品820上的其它方法可以利用夾持板和輸送面之間的電磁致動器，在夾持板和夾持板上方(如圖8A和8B所示)的表面之間施加彈力以及施加彈力以朝輸送面牽引夾持板，從而允許夾持板的重量能夠作用在食品上。
夾持板830可以采用任意的常規形狀，如開口腹板以及一系列鉸接的板。夾持板830可包括適當數量的夾持件831。夾持件831可以采用開孔832的內圓周輪廓。夾持件831可由不同于夾持板830的材料制成，或由夾持板830的一部分形成。夾持板831可以是適于將食品夾靠在凹槽中的一系列導槽、導引件或placks。
可選擇的是，凹槽801包括至少一個具有彈性的表面部分804。彈性部分804通過適于以食品的形狀發生改變而有助于保持食品在凹槽中的位置，并且通過對凹槽中的食品進行緩沖，從而有助于使食品的損壞降至最小。
在沒有夾持板的情況下，通過夾持件也可以將食品固定在應有的位置處。參見圖9，將元件900A固定至一個輸送面900B上。元件900A包括一個適于接收食品920的凹槽901。夾持件931以樞軸933轉動以便一旦食品處于應有的位置處，便能夠固定食品920。在該例子中，如圖所示，夾持件931響應致動器935繞樞軸轉動。可以利用其它方便的方法，例如通過電磁致動器，及通過響應一個位置傳感器的彈力移動夾持件，以便將食品牢固地夾持在輸送凹槽中。
可選擇的是，如以上對804所作的描述那樣，凹槽901包括具有彈性的部分904A和904C。另外，作為選擇的方案，夾持件931還可包括彈性部分904B。
在以上的每一例子中均能夠穩定地固定輸送面，同時，移動印刷站以按順序印刷分量圖像。另外，可使印刷站和輸送面均彼此相對和/或相對于地面運動，只要能夠保持食品的配準關系即可。
在認真研究了本申請后，顯然，本領域技術人員可對本發明作出其它的改變和改進。除了以下權利要求限定的內容外，不應對本發明構成限制。
權利要求
1.一種以基本配準方式在成形食品上形成多個圖像的方法，所述方法包括以下步驟在一個成形食品上形成一個圖像，以在第一印刷站處形成一印刷件；將所述印刷件輸送至第二印刷站并通過對所述印刷件的一部分施加壓力差以有效地在規定位置處使所述印刷件保持在一個輸送槽中，能夠保持來自所述第一印刷站的所述印刷件相對于所述第二印刷站的配準關系；在所述印刷件上形成一個第二圖像，同時保持所述配準關系。
2.根據權利要求1所述的方法，其特征在于所述輸送凹槽包括一個彈性部分，所述壓力差的施加能夠推動所述印刷件抵靠在所述彈性部分上。
3.根據權利要求1所述的方法，其特征在于使所述多個圖像形成在所述成形食品中的至少一個非平面狀表面上。
4.根據權利要求3所述的方法，其特征在于在所述第一和第二印刷站處，將所述食品的所述非平面狀表面保持在一個輸送面的上方。
5.一種以充分配準方式在成形食品上形成多個圖像的方法，所述方法包括以下步驟在一個成形食品上形成一個圖像，以在第一印刷站處形成一印刷件；將所述印刷件輸送至第二印刷站并通過將所述印刷件夾持在一個輸送凹槽的一部分和一個夾持件之間，能夠保持來自所述第一印刷站的所述印刷件相對于所述第二印刷站的配準關系；在所述印刷件上形成一個第二圖像，同時保持所述配準關系。
6.根據權利要求5所述的方法，其特征在于所述輸送凹槽包括一個彈性部分，所述夾持能夠推動所述印刷件抵靠在所述彈性部分上。
7.根據權利要求5所述的方法，其特征在于使所述多個圖像形成在所述成形食品中的至少一個非平面狀表面上。
8.根據權利要求7所述的方法，其特征在于在第一和第二印刷站處，將所述食品的所述非平面狀表面保持在一個輸送面的上方。
9.一種以充分配準方式在成形食品上形成多個圖像的方法，所述方法包括以下步驟通過對成形食品的一部分施加壓力差以有效地推動所述成形食品抵靠在凹槽上，以此保持所述成形食品抵靠在形成于一個輸送面上的凹槽上；在所述成形食品上形成一個第一圖像，以在第一印刷站處形成一個印刷件；及在所述印刷件上形成一個第二圖像，同時保持所述第一圖像相對于所述第二圖像的配準關系。
10.根據權利要求9所述的方法，其特征在于所述輸送凹槽包括一個彈性部分，所述壓力差的施加能夠推動所述食品抵靠在所述彈性部分上。
11.根據權利要求9所述的方法，其特征在于使所述多個圖像形成在所述成形食品的至少一個非平面狀表面上。
12.根據權利要求11所述的方法，其特征在于在第一和第二印刷站處，將所述成形食品的所述非平面狀表面保持在所述輸送面的上方。
13.一種以充分配準方式在成形食品上形成多個圖像的方法，所述方法包括以下步驟在一個凹槽的一部分和一個夾持件之間夾持所述成形食品；在所述食品上形成第一圖像以在第一印刷站處形成一個印刷件；及在所述印刷件上形成一個第二圖像，同時保持所述第一圖像相對于所述第二圖像的配準關系。
14.根據權利要求13所述的方法，其特征在于所述凹槽包括一個彈性部分，所述夾持能夠推動所述成形食品抵靠在所述彈性部分上。
15.根據權利要求13所述的方法，其特征在于使所述多個圖像形成在所述成形食品的至少一個非平面狀表面上。
16.根據權利要求15所述的方法，其特征在于在第一和第二印刷站處，將所述成形食品的所述非平面狀表面保持在所述輸送面的上方。
17.一種用于在多個成形食品上印刷由至少兩個分量圖像形成的多色圖像的設備，所述設備包括；一個第一印刷站，其能夠在第一印刷位置處有效地在所述食品上印刷一個第一分量圖像；一個第二印刷站，其能夠在第二印刷位置處有效地在所述食品上印刷一個后來的第二分量圖像；一個用于使來自所述第一印刷位置的所述食品移動至所述第二印刷位置處的輸送面，其中，所述輸送面包括多個輸送凹槽部分；及用于每一輸送凹槽部分的至少一個夾持件，其能夠有效地可移動地將所述食品夾持在所述輸送凹槽部分中，以便能夠保持所述第一分量圖像和所述第二分量圖像的配準關系。
18.根據權利要求17所述的設備，其中所述輸送凹槽部分適于將所述食品的非平面狀表面定位于所述輸送面的上方。
19.根據權利要求17所述的設備，還包括一塊夾持板，其中所述夾持板的一部分形成了所述夾持件，所述夾持板能夠與所述輸送面配合運動以使所述食品夾持在所述輸送凹槽部分中。
20.根據權利要求17所述的設備，其中每一所述輸送凹槽部分均包括一個開孔，所述夾持件經所述開孔延伸以將所述食品夾持在所述輸送凹槽部分中。
21.根據權利要求17所述的設備，其中每一所述輸送凹槽部分均包括一個彈性部分，所述夾持件迫使所述食品抵靠在所述彈性部分上。
22.根據權利要求17所述的設備，其中所述夾持件包括一個彈性部分，所述夾持件迫使所述食品抵靠在所述彈性部分上。
23.一種成形食品，其具有一個多色合成圖像，該合成圖像由涂敷在成形食品中至少一個非平面狀表面上的可食性印刷墨水的至少兩個分量圖像形成。
24.根據權利要求23所述的成形食品，其中所述食品為成形糖果食品或藥品膠囊、片劑或藥片。
25.根據權利要求23所述的成形食品，其中所述成形糖果食品具有扁豆、橢圓形或球形形狀。
26.根據權利要求23所述的成形食品，其中所述成形糖果為涂敷有糖衣層的糖果。
27.一種用于在成形食品上形成配準圖像的方法，該方法包括將成形食品定位于在一輸送面的成形輸送凹槽內，以便成形食品能夠占據成形輸送凹槽內的預定位置；在第一印刷站處，在成形食品上并且在預定位置處形成合成圖像的第一分量；將成形食品輸送至位于第一印刷站下游的第二印刷位置；對與輸送凹槽連通的一個真空孔施加壓力差以使成形食品保持在輸送凹槽內的預定位置處，同時食品處于第一和第二位置并在第一和第二位置之間被輸送；及在食品上同時在所述預定位置處形成所述合成圖像的第二分量，所述第一和第二合成圖像彼此充分配準。
28.根據權利要求27所述的方法，其中對成形食品的定位包括將食品設置在所述凹槽內，以便食品的非平面狀部分凸起高出輸送面。
29.根據權利要求27所述的方法，其還包括使所述真空孔位于所述成形槽的最深部。
30.根據權利要求27所述的方法，其還包括使所述真空孔位于所述成形槽的一個側壁上。
31.根據權利要求27所述的方法，其中所述施加所述壓力差包括在所述第一和第二印刷站處施加第一壓力差，以及在所述第一和第二印刷站之間施加小于第一壓力差的第二壓力差。
32.根據權利要求27所述的方法，其中所述成形食品的所述定位包括橫向和縱向在所述輸送凹槽內對所述成形食品進行定位，以避免出現偏斜和側滑。
33.一種用于在成形食品上形成配準圖像的設備，所述設備包括；一個輸送面，該輸送面包括至少一個成形凹槽和一個位于所述成形凹槽內的真空孔，在一預定位置處，在成形凹槽內對所述食品進行橫向、縱向和轉動定位；一個第一印刷站，該印刷站沿在成形食品上以及預定位置處形成第一分量圖像的輸送路徑上位于第一位置處；一個位于第一位置下游的第二印刷站，該印刷站能夠在食品上、以與合成圖像的第一分量圖像配準的方式形成所述合成圖像的第二分量；及一個真空泵，該真空泵與真空孔連通并對所述真空孔提供壓力差，以便使食品保持在凹槽內的預定位置處同時使食品位于第一和第二印刷站上以及第一和第二印刷站之間。
34.根據權利要求33所述的設備，其中所述食品的非平面狀部分凸起高出所述輸送面。
35.根據權利要求33所述的設備，其中所述真空孔位于所述成形凹槽的最深部。
36.根據權利要求33所述的設備，其中所述真空孔位于成形凹槽的一個側壁上。
37.根據權利要求33所述的設備，其還包括一個與真空泵相連的閥系統，其能夠在第一印刷站處施加第一壓力差并在印刷站之間施加小于第一壓力差的第二壓力差。
38.根據權利要求33所述的設備，其還包括一個真空增壓系統，該系統位于成形凹槽和真空泵之間且位于輸送路徑的下方。
39.根據權利要求38所述的設備，其中真空增壓系統包括第一部分和第二部分，所述第一部分和第二部分分別在第一和第二印刷站下方、橫切輸送路徑延伸，以及一個第三部分，所述第三部分包括平行于第一和第二印刷站之間的輸送路徑延伸的子增壓器。
40.根據權利要求39所述的設備，其中所述增壓系統的第一和第二部分受大致相等的第一和第二壓力差的影響，而所述增壓系統的第三部分受小于第一和第二壓力差的第三壓力差的影響。
41.根據權利要求39所述的設備，其中輸送面包括至少一根承載梁，所述承載梁包括一排與所述至少一個成形凹槽一樣的成形凹槽，所述第一和第二部分或增壓系統的寬度大致等于承載梁上的成排成形凹槽的寬度。
42.根據權利要求41所述的設備，其中在所述增壓系統的所述第三部分中的每一所述子增壓器均對應于所述排中所述成形凹槽中的一個凹槽。
43.根據權利要求33所述的設備，其中所述輸送凹槽部分包括一個彈性部分。
44.根據權利要求33所述的設備，其中所述設備包括一個多道系統且所述設備的整個輸出為每小時、每道至少1000件。
45.根據權利要求33所述的設備，其中所述第一印刷站或所述第二印刷站包括一臺膠版印刷機。
46.根據權利要求33所述的設備，其中所述第一印刷站或所述第二印刷站包括一臺噴墨印刷機。
47.一種承載梁，其包括一個主體，該主體包括一個上表面和一個下表面；至少一個沿所述上表面形成在所述主體內的成形凹槽，所述成形凹槽包括一個淺層和一個深端；及至少一個真空孔，其形成在所述下表面上且與成形凹槽的所述深端連通。
48.根據權利要求47所述的承載梁，其中所述真空孔位于所述深端的最低部分處。
49.根據權利要求47所述的承載梁，其中沿所述深端的后側設置所述真空孔。
50.根據權利要求47所述的承載梁，其中所述梁的前側和后側分別設有一個榫舌和一個槽。
51.根據權利要求47所述的承載梁，其中承載梁的前側和后側具有階梯狀結構。
52.根據權利要求47所述的承載梁，其中承載梁的下表面包括一個安裝凸緣，該凸緣與承載梁輸送系統的一個接收槽嚙合。
53.根據權利要求47所述的承載梁，其中至少每一個所述成形槽均設有至少兩個真空孔。
54.根據權利要求47所述的承載梁，其還包括一個設置在與所述真空孔相鄰的所述深端中的彈性件。
55.根據權利要求54所述的承載梁，其中所述彈性件為環繞所述真空孔的O-環。
56.根據權利要求47所述的承載梁，其中每一成形凹槽至少局部由一個套管形成，該套管可沿垂直于承載梁上下表面的方向往復運動。
57.根據權利要求47所述的承載梁，其中每一成形凹槽均包括一個多孔彈性部分。
58.根據權利要求47所述的承載梁，其中每一所述成形槽均包括導向構件，所述導向構件能夠縱向、橫向及轉動地使成形凹槽中容納的物品位于預定位置處。
全文摘要
通過從一個印刷站至另一個印刷站保持食品的配準，能夠在食品的非平面狀表面上印刷由至少兩個分量圖像形成的多色圖像。通過施加壓力差，通過壓力差與彈性表面的結合或通過將食品夾持在一個夾持件和一個凹槽部分之間，能夠牢固地將食品固定在輸送面上，以此保持所述配準。
文檔編號A23G3/54GK1427673SQ01804675
公開日2003年7月2日 申請日期2001年1月5日 優先權日2000年1月7日
發明者小E·邁克爾·阿克利, 塞繆爾·J·勞登, 詹姆斯·M·薩特爾, 邁克爾·E·韋伯斯特, 尼爾·A·威爾科克斯, 邁克爾·S·沃茲尼亞克 申請人:馬斯公司, 阿克利機器公司