對屠體進行抗菌處理的方法與流程

本案為分案申請，其母案申請號為201280054837.3，國際申請日為2012年9月7日，發明名稱為通道。

本發明涉及一種對屠體進行抗菌處理的方法，該方法為例如在屠體處理設備中使用的類型。

背景技術：

當活的家禽到達加工工廠時，它們通常在它們的腿的端處被束縛并且隨后在線傳送通過一連串的站點，在這些站點處它們被打暈、人道地宰殺、放血、浸燙以軟化羽毛的附接、拔毛以去除羽毛、去除足部、去頭、去內臟并清洗。所得的家禽屠體被致冷(chilled)。

食物攜帶的病原體表現出對人體健康的顯著和嚴重的威脅。多種物類的微生物自然地駐留在多種類型的食物上。當攝取時，這些微生物中的一些能夠導致人體中的疾病。合理的預防措施，例如，以適合的溫度充分冷卻、生的和未煮過的食物的正確儲存記錄的監察以及當處理食物時遵循適當的衛生標準都可減小但不能消除這類疾病的發生率。

在致病病原體中，彎曲桿菌(campylobacter)是最常見的食物中毒的細菌原因。彎曲桿菌感染在零售的家禽中是極其常見的。所相信的是，當禽類被宰殺并去內臟時發生彎曲桿菌細菌傳遞至表皮。

因此存在對于改良的家禽屠體處理的需求。已報道的是，表面攜帶的微生物可通過經受低于0℃的溫度來破壞。wo2004/080189a公開了一種方法，其包括通過暴露于不大于大約負10℃的快速冷卻溫度持續足以在肉上提供冰凍層的時間來快速冷卻肉，并且通過使所述有冰凍層的肉暴露于大于冷卻溫度但不大于大約正10℃的致冷溫度來致冷所得的有冰凍層的肉，從而使肉的表面溫度升高并維持所述表面處于不高于肉的冰凍溫度的溫度持續至少足以致命地傷害或殺死細菌的時間，該方法用于減小肉上的細菌的生存能力(viability)。所陳述的該方法在家禽肉的加工中具有特別的應用以殺死細菌。

在wo2004/080189a中所認識到的是，其中所描述的加工將優選為機械化的，以用于例如，家禽禽類等的肉的加工連續產線。所陳述的是，在優選的實施例中，該發明將應用于現存的肉加工產線并且如果需要快速冷卻肉的器件，則快速冷卻器優選地改型成現存致冷器(chiller)。并且，所公開的是，在優選實施例中，肉通過機械冷凍(refrigeration)來快速致冷以產生有冰凍層的肉。

然而，仍然存在對于實踐設備的需求，該設備能夠并入家禽肉產線而不會對家禽的上游或下游加工產生不利的影響，同時能夠破壞表面上的彎曲桿菌細菌。

技術實現要素：

根據本發明的第一方面，提供的是一種在屠體處理設備中對屠體抗菌處理的方法，該方法包括：傳送屠體通過腔；將液態制冷劑分配至所述腔內以便形成包括制冷液體滴的制冷液體霧，在所述屠體處于所述腔中時，所述制冷液體滴撞擊在所述屠體上；其中所述制冷液體霧被分配使得所述屠體經受低于基本0℃的溫度，大約5秒至大約60秒之間的持續時間。

持續時間可在大約5秒和大約20秒之間。持續時間可在大約20秒。

所述方法可進一步包括在所述腔中處理期間使靜態邊界層圍繞所述屠體，并且提供具有足以透過所述靜態邊界層的速度的制冷液體霧。

在所述腔內分配所述液態制冷劑可包括，在距所述屠體適合的分離距離處分配液態制冷劑，從而避免屠體的肉的不必要的冰凍。

所述方法還可包括：在所述腔中產生湍流，以便提供制冷液體霧，其具有足以導致所述制冷液體霧有力地撞擊在屠體上的速度。

分配液態制冷劑可包括將液態制冷劑引導向所述屠體的第一側和所述屠體的第二側。液態制冷劑可使用在大約1至3.5巴的量度之間的驅動壓力分配。液態制冷劑可被分配以實現在所述腔內低于大約-80℃的操作溫度。操作溫度可在大約-170℃和大約-196℃之間的溫度范圍中。

所述方法可進一步包括：在沿至少一次反轉方向的路徑的腔中傳送屠體。

對于給定的駐留時間，在恒定的產線速度下，提供的至少一次反轉方向的路徑使得通道的長度能夠比當槽口遵循沒有反轉方向的直線路徑時槽口將具有的長度小。所述路徑可至少兩次反轉方向。因此，通道的長度為在當路徑僅以直線從入口延伸到出口時其所需的長度的大約三分之一。因此，將通道適用在商業的家禽加工產線中可能在實踐上更容易。

制冷液體自然地蒸發以便產生冷氣體。制冷液體是在1巴的氣壓下在低于負100℃的溫度下沸騰的物質。用于通道中的典型的液態制冷劑可為液態氮或液態空氣。

通道通常具有在其中的多個風扇以用于使在通道內的制冷液體霧和冷氣體移動。存在多種風扇的選擇。在一個選擇中，如果期望，則風扇中的至少一些相對于家禽屠體穿過通道采用的路徑側向地引導氣體，這類風扇可為撞擊風扇，即為導致制冷液體霧和/或冷氣體撞擊在屠體上的風扇。噴嘴可布置成向家禽屠體引導制冷液體滴，使得制冷液體滴撞擊在屠體上。噴嘴可備選地或此外布置成引入制冷液體滴成為向家禽屠體引導的冷氣體，使得制冷液體有機會在其撞擊屠體前蒸發。

本方法還可包括：在腔中產生亞大氣壓。

通道通常具有至少一個出口端口以用于氣體從通道抽出。所述出口端口通常可操作地與通常位于通道外部的抽出導管中的抽出風扇關聯。抽出風扇或多個抽出風扇可通常可操作地產生在上述通道中的亞大氣壓，以便防止或保持低的冷空氣從通道中流失。此外，出于清理通道的目的，通道可通常具有門以允許通入。

根據本發明的第二方面，提供了一種對經拔毛家禽屠體進行抗菌處理的方法，該方法包括如上文關于本發明的第一方面所闡述的對屠體進行抗菌處理方法。

附圖說明

本發明的至少一個實施例現在將通過參考附圖僅以示例的方式來描述，在附圖中：

圖1是用于家禽屠體處理的冷卻通道的示意透視圖；

圖2是圖1中所示的通道的側視圖；

圖3是圖1中所示的通道的端視圖；以及

圖4是圖1中所示的通道的平面圖，但其中除去了頂板。

具體實施方式

附圖是示意性的并且已被簡化以有助于對本文所闡述的實施例的理解。例如，上方傳送器和鉤環僅在圖2中示出；風扇葉片未在圖1至圖4任一中示出；風扇和噴桿(spraybar)從圖3省略；以及用于將制冷液體供應至噴桿的器件從所有附圖中省略。

參考附圖，通道2立在腿4上，腿4可設有可調節的腳（未示出）以便協助安裝通道2使得其底板真正水平。通道2具有底板6和頂板(roof)8；一對端壁10和12；以及一對側壁14和16。用于家禽屠體的入口18形成在端壁10中并且來自通道2的用于家禽屠體的互補的出口20形成在端壁12中。盡管在圖中未示出，但底板6、頂板8、端壁10和12以及側壁14和16全都是隔熱的。在典型的示例中，上述壁、底板和頂板中的每一個都由雙層壁結構形成，隔熱層則位于雙層壁之間。

如圖2中所示，通道2與在家禽屠體處理設備中常見類型的上方傳送器22關聯。傳送器22能夠使鉤環24沿所選的路徑向前，家禽屠體由鉤環24通過它們的腿來懸掛。通道2的頂板8設有從其穿過的連續的槽口28，槽口28從入口18延伸至出口20。槽口28具有平行于側壁14和16延伸的直線行程30、32和34。行程30和32通過u形彎頭36連接，而行程32和34通過u形彎頭38連接。槽口28從而限定在u形彎頭36處第一次反轉方向并在u形彎頭38處第二次反轉方向的路徑。盡管在圖中未示出，但傳送器22遵循對應于槽口28的路徑，以便使家禽屠體能夠沿由槽口28的構造決定的大致s形的路徑從入口18穿過通道到出口20。可使用任何適合的路徑形狀和/或行程軌道。

通道2設有用于使家禽屠體經受小于0℃的溫度的器件。之前已經報道了具有抗菌效果（特別針對彎曲桿菌細菌）的這樣的處理（例如在wo2004/080189a1中）。因此家禽屠體26當其從通道2的入口18穿至出口20時，與制冷液體霧（包括制冷液體滴）和/或冷氣體接觸。制冷液體霧和/或冷氣體是通過將液態制冷劑（通常為液態氮或液態空氣）噴射入例如通道2中來產生。為了簡便，本描述的下文中，液態氮將被用作液態制冷劑的示意范例。然而，應當理解，任何適合的液態制冷劑都可用于替代液態氮。

液態氮經由多個噴射噴嘴46引入通道2中作為細霧。取決于所使用的處理方法，噴嘴46可布置成直接向屠體引導液態氮，以便液態氮滴撞擊在屠體上，或者其可布置成以便液態氮有機會在撞擊在屠體上前蒸發以形成冷氣體。在噴嘴46布置成引導液態氮直接撞擊在屠體上的情況中，在其這樣撞擊前，一些液態氮發生蒸發。已撞擊在屠體上的液態氮也蒸發。氮蒸氣，無論是否通過直接撞擊屠體形成都在通道2內擴散和/或循環以形成冷氣體氣氛（通常代表性為-196°至170℃）。如果期望，則噴嘴46中的一些可布置成向屠體引導液態氮以用于直接撞擊，而其它的噴嘴46可布置成以便液態氮有機會在與屠體撞擊前蒸發。如果期望，則在通道2的上游部分中的噴嘴46可布置成向屠體引導液態氮以用于直接撞擊，而在通道2的下游部分中的噴嘴46可布置成允許液態氮在與屠體撞擊前蒸發。如果期望，這樣的布置可顛倒。備選地，如期望在通道2內沿行程30、32、34的長度，噴嘴46的操作和方向可改變。

在圖4所示的范例中，通道2設有從頂板8懸下(dependingfrom)的噴桿40、42以及44。噴桿40、42和44中的每一個都設有成排的噴嘴46。如圖4中所示，所有噴射噴嘴46指向相同的方向。在使用中，在槽口28的行程34下時，在噴桿40中的噴嘴46面向家禽屠體，在槽口28的行程32下時，在噴桿42中的噴射噴嘴46面向家禽屠體，而在槽口28的行程30時，在噴桿44中的噴嘴46面向家禽屠體。在操作中，液態氮滴以噴霧或細霧的形式從噴嘴46射出。風扇48穿過通道2的側壁14和16提供以便使液態氮霧和冷氮氣循環并且將其引導向傳送通過通道2的屠體。通常，風扇是導致湍流(turbulence)類型的風扇并且也可產生大的速度以便導致液態氮霧和冷氮氣有力地撞擊在家禽屠體上。在操作中，冷氣體的靜態邊界層趨于圍繞通道2中的屠體形成。為了發生撞擊。冷氣體或霧的流需要具有足以透過靜態邊界層的速度。如果期望，可使用額外或備選的風扇（未示出）以產生氮霧/氮氣的相對高速的噴射，當它們撞擊到家禽屠體時保持它們的速度。液態氮從便捷地位于通道2附近的隔熱儲存容器（未示出）經由具有通向噴桿40、42和44的入口47中的末端的大約隔熱的管道（未示出）供應至噴桿40、42以及44。對于液態氮，儲存容器的操作壓力通常在大約3巴的量度(gauge)。

在一種風扇布置中（未示出），“假(false)”壁提供在通道的側壁14和16兩者處。兩個假壁都設有多個端口，每個端口均與撞擊風扇管關聯。撞擊風扇定位在相反(negative)的假壁和側壁14,16之間并且布置成以便穿過端口向屠體引導氣體流。在假壁和相反的側壁之間的空間可用作氣體至風扇的通路，并且通道的底板和每個假壁的底部之間可留有適合的間隔。

將從圖4中理解的是，在通道2中的任何位置中，家禽屠體具有僅從一側引導向其的液態氮霧和/或冷氮氣。然而，在本發明的范圍內，可采用額外的噴桿，以便在操作中，在通道2內任何特定的位置處，家禽屠體具有從兩側向其引導的液態氮/氮氣。因為槽口28是大致s形的，故每個家禽屠體的整個外表面與冷氮蒸氣接觸。有利的是，在屠體的兩側引導液態氮/氮氣，因為這幫助保證屠體的任何隱蔽區域例如，頸部皮瓣都暴露于液態氮/氮氣。

在液態氮霧和/或冷氮氣之間的接觸可通過在通道2中提供遮擋件49和50來促進。如圖3中所示，遮擋件49和50兩者都從通道2底板6延伸至頂板8。遮擋件49和50沿對應于家禽屠體所遵循的路徑，但以反轉的方向引導液態氮霧/氮氣。通道2通常設有用于用過的氮霧/氮氣的在入口18附近的第一出口端口51以及用于這些霧/氣體的在出口20附近的第二出口端口52。端口51和52通常分別形成在側壁14和16的頂部附近。端口51和52與排出導管54（見圖1）連通，排出導管54能夠領導氮至其可安全地排放至大氣而不會對人的生命造成任何危險的位置或在另一個過程中再使用。如果期望，排出導管可具有位于其中的風扇(未示出)，以便協助從通道2抽出氮氣。該排出風扇通常設置成以一定速度操作以便在通道中保持（小的）亞大氣壓，從而避免任何氮通過入口18、出口20或槽口28從通道溢出。這類排出風扇的操作在現有技術的制冷冰凍通道中是熟知的。

通道2通常設有在其端壁10中的門56以及在其端壁12中的類似的門56，以便允許簡便地通入通道2的內部以出于其常規和日常的清理目的。

在圖中所示的通道2可具有選擇的尺寸，以用于特定物類或種類的家禽屠體的處理，例如，雞或火雞的屠體。

屠體通過通道2傳送的速率由家禽產線的操作來決定。如本領域中所熟知的，需要這類家禽產線來輸送初始活著的家禽至站點，在站點處，禽類按順序被打暈、人道地宰殺、放血、浸燙以軟化羽毛的附接、拔毛以除去羽毛、去頭、去內臟并清洗。在清洗后，將禽類傳送至致冷器，例如，鼓風式致冷器或冷凍器，在其中它們保持致冷狀態。通道2可位于致冷器下游或位于致冷器自身內。

所相信的是，去內臟的步驟可導致有害細菌（例如彎曲桿菌）傳播至經拔毛的禽類的外表面。清洗被發現在除去細菌中不完全有效。如上文所述，屠體經受低于0℃的溫度具有抗菌效果。因此，必須操作通道2，以便使屠體充足地暴露于液態氮霧/冷氮氣。取決于屠體的大小，最少的暴露時間通常在大約5至6秒。通常，禽類以大約20至50米每分鐘的產線速度傳送或在一些情況下更快。禽類在氣體中期望的駐留時間決定（dictate）了屠體所遵循的路徑長度。例如，如果在通道2中的駐留時間是一分鐘且產線速度是50米每分鐘，則需要50米的路徑長度。通過提供帶有3個行程30、32以及34的槽口28，通道2的總長度可大致保持在大約20米以下。對于20秒的駐留時間，對于50米每分鐘的產線速度，需要16.67米的路徑長度。通過提供具有3行程30、32以及34的槽口28，通道2的總長度可大致保持在大約6.5米以下。在另一個范例中，對于駐留時間20秒且27米每分鐘的產線速度，則需要9米的路徑長度。通過提供具有2行程的槽口28，通道2的總長度可大致保持在大約5米以下。如果通道2設有額外的行程，則其可制造成甚至更短。總而言之，鑒于可用的工廠空間的限制，當通道實現其在典型家禽產線中的安裝時，通道更短，則將產生更少的問題。

制冷液體引入通道中的速率可調節以給出期望的通道操作溫度。典型的通道操作溫度可在負80℃以下。通道操作溫度可在負170℃至負196℃的范圍內。通道操作溫度通常可通過位于通道2內某處的溫度探頭來測量。將由本領域技術人員理解的是，由溫度探頭測量的溫度僅代表通道內的總體操作溫度并且在通道內的溫度分布取決于以下因素變化：接近于噴嘴46、接近于屠體和沿行程30、32、34的長度的位置。通道的操作參數借助于期望的通道操作溫度和到來的液態制冷劑的溫度來設置。用于液態制冷劑的典型的驅動壓力在大約1至3.5巴的量度的范圍內。如上文所述，對于液態氮，向噴嘴46供應處于大約3巴的量度的液體。

將從附圖理解的是，通道的寬度比其長度略小。影響通道2的寬度的一個準則是在通道2的操作中維持噴嘴46和家禽屠體之間的適合的分離距離的期望。這是為了避免家禽肉自身的不必要的冰凍。在家禽的外表面產生零下溫度，以便破壞在其上致命的彎曲桿菌細菌而不冰凍在表面下的家禽肉。對此的原因是雙重的。第一，肌肉的冰凍是不必要的，因為只有家禽的抗菌處理是所關注的并且因此體現為噴射至通道2中的制冷液體中所含的冷凍的浪費。第二，冰凍肉減少了屠體的價值，至少在歐盟（eu），一旦冰凍，即使家禽肉隨后解凍也是不允許作為鮮肉來賣的。液態氮或其它制冷液體引入通道時的速率以及風扇的操作速度可由簡單的實驗來確定，以便在每個屠體上在其從通道2離開時產生期望的外表面溫度，同時保持低的液態氮或其它制冷液體的消耗。

裝置可適于除家禽以外的動物屠體的抗菌，例如，豬的屠體。

在另一個示例中，處理設備可包括成帶(zonal)的處理區域。在一個范例中，通道2可位于上游預處理通道（未示出）和下游后處理通道（未示出）之間。預處理通道和后處理通道分別具有入口、出口以及在頂板中的槽口，用于允許攜帶家禽（或其它動物）的屠體的鉤環通過，大致如上文針對通道2所述的那樣。槽口以及在使用中從其中穿過的相關聯的鉤環可遵循線性路徑或包括例如，圖4中所示的u形彎頭36,38的u形彎頭的路徑。路徑可備選地為任何其它適合的形狀，例如，弓形。預處理通道和后處理通道可設有任何適合的設備，以用于在屠體穿過通道時處理屠體。具體而言，預處理通道和后處理通道可裝備有噴嘴以用于將制冷液體噴射至通道中。在另一個示例中，從主處理通道2發展出的氣體被給送至預處理通道和/或后處理通道中以控制其中的氣氛和溫度。在一個實例中，預處理通道可用于在屠體進入主處理通道2前預冷屠體，并且后處理通道可用于提升離開主處理通道2的屠體的溫度。加熱器可提供在預處理通道或后處理通道中以控制通道內的溫度。備選地或此外，通過相同/其它氣體（液態或氣態形式）的引入，可控制通道中的氣氛/溫度。

在另一個備選示例中，如圖4中所示的通道2可適于包括預處理帶和后處理帶。例如，第一行程30可為預處理帶，行程32為主處理帶且行程34為后處理帶。液態制冷劑經由噴嘴46的引入可根據需要改變，這取決于期望的流率、溫度等。根據需要，預處理帶和后處理帶中可包括額外處理設備，例如，氣體注射噴嘴、風扇、加熱器等。

為了利用在預、后或主處理通道中使用的液態制冷劑的冷卻潛力，設想的是發展的氣體（從蒸發的液態制冷劑發展出）如果適合的話可用于上游或下游的過程。一種這樣的用法是將發展的冷氣體給送至通道所駐留在其中或其后的致冷器。在液態空氣的情況中，發展的氣體可直接給送至致冷器中，因為可呼吸(breathable)的氣氛可保持在致冷器中。對于其它氣體，例如，如氮，將發展的氣體直接給送回至致冷器可能是不可行的，因為這可能不利于致冷器中的氣體的可呼吸性。在這種情況中，發展的氣體可通過駐留在致冷器內的熱交換器給送。如果需要，發展的氣體在其用于任何其它上游或下游過程之前可經過處理或凈化。

同樣被視為在本發明的范圍內的是使用適于在連續在線過程中使用的任何其它類型的屠體處理的處理通道。這類處理可包括，例如，乳酸處理、蒸氣清洗、噴射水、紫外線、紅外線、臭氧(ozone)或其任何組合。