專利名稱：食品供應柜臺的制作方法
技術領域：
本發明總體涉及食品供應行業，更具體地涉及一種用于在將食品供應給消費者之前將食品保持在合適溫度下的食品供應柜臺(food servingbar)。
本發明基本上與授予Duke Manufacturing Company的美國專利6735971在相同領域內，該專利結合入本文作為參考，該專利公開了一種用于加熱或冷卻被保持在食品供應柜臺的食品保持盤內的食品的溫度受控的食品供應柜臺。
本發明更具體地涉及一種在供應之前將熱食品保持在合適的溫度下的食品供應柜臺。這種食品供應柜臺常用于例如快餐行業，以在生成熱的食物制成品(例如玉米面豆卷、墨西哥玉米煎餅等)之前將各種配料(例如肉、奶酪、大米、豆類等)保持在高溫下。
背景技術：
快餐行業內常用的一種熱食品供應柜臺通常稱為蒸汽桌或水浴保溫器，其包括將多行食品保持盤放置在熱水槽內或上方以保持食品保持盤內容納的食品處于高溫。此現有設計效率較低，因為整個被加熱的水槽必須保持處于高溫，這需要大量的能量來加熱水，熱水繼而用于加熱食品保持盤。另外，蒸汽桌會由于加熱水槽產生的蒸汽而使得桌子周圍的工作環境的濕度和溫度升高。周圍環境的熱度和濕度的增加會增加餐館的HVAC系統的制冷需求。另外，周圍環境的濕度的增加由于在蒸汽桌附近的其它設備上的蒸汽凝結而需要額外的清潔和維護。此外，保持在蒸汽桌內的食品易于溢出到熱水槽內，這需要頻繁清洗。此外，水槽的保持槽必須頻繁地(例如每天)排干水和清潔以保持蒸汽桌的衛生操作狀況。另外，現有的熱食品供應柜臺不允許對食品供應柜臺內的各行食品保持盤或各個食品保持盤進行獨立的溫度控制。
因此，需要一種可有效地和高效地保持食品——尤其是用于制備食品制成品的熱的食品——的食品供應柜臺。
發明內容
在本發明的一些目的中應指出，提供一種用于以平行的行保持多個食品保持盤的食品供應柜臺；提供在至少一個實施例中可有效地基本均勻地加熱每個盤中的食品的供應柜臺；提供可經濟地制造和操作的供應柜臺；提供這樣的供應柜臺，即在至少一個實施例中該供應柜臺可被操作以改變傳遞給供應柜臺的不同食品盤的熱量；提供在至少一個實施例中具有可被加熱到不同溫度的多個溫度區域的食品供應柜臺；提供比傳統的食品供應設備更緊湊從而需要較小空間的供應柜臺；以及提供在至少一個實施例中可用于容易地改進傳統蒸汽桌設備的供應柜臺。通過文中所述的本發明可完全或部分地實現至少一個前述目的。
通常，本發明的溫度受控的食品供應柜臺包括沿食品供應柜臺的長度方向延伸的用于接納至少一個食品保持盤的由導熱材料制成的至少一個通道。所述至少一個通道限定細長的盤接納腔，該盤接納腔沿食品供應柜臺的長度方向延伸以便用于在沿該盤接納腔的任何希望的位置處放置所述至少一個食品保持盤。所述至少一個通道包括一組層中的至少兩個層，所述一組層包括導熱層、外部吸熱層(heat sink layer)和用于保護該導熱層的內層。溫度控制系統包括用于加熱所述至少一個通道以保持食品保持盤內保持的食品處于食品保持溫度下的至少一個加熱元件。
在本發明的另一個方面，所述溫度受控的食品供應柜臺包括沿食品供應柜臺的長度方向延伸的用于接納至少一個食品保持盤的由導熱材料制成的至少一個通道。所述至少一個通道限定細長的盤接納腔，該盤接納腔沿食品供應柜臺的長度方向延伸以便用于在沿該盤接納腔的任何希望的位置處放置所述至少一個食品保持盤。所述至少一個通道包括一組層中的至少一個層，所述一組層包括導熱層、外部吸熱層和用于保護該導熱層的內層。溫度控制系統包括用于加熱所述至少一個通道以保持所述食品保持盤內保持的食品處于食品保持溫度下的至少一個加熱元件。所述至少一個通道具有沿該通道的長度方向延伸的至少兩個不同的溫度區域，其中不同的溫度區域內的食品可保持處于不同的食品保持溫度。
在本發明的另一個方面，溫度受控的食品供應柜臺包括具有槽的箱柜、具有外表面和內表面的至少一個導熱層以及用于在所述箱柜中的槽內支承所述至少一個導熱層的支承系統。該槽內的至少一個食品保持盤與該導熱層的內表面熱傳導地接觸。溫度控制系統包括用于加熱所述至少一個導熱層以保持所述至少一個食品保持盤內保持的食品處于希望的食品保持溫度的至少一個加熱元件。
在本發明的另一個方面，用于這種類型的食品供應柜臺(即該食品供應柜臺包括具有槽的箱柜)的溫度控制系統包括具有外表面和與至少一個食品保持盤熱傳導地接觸的內表面的至少一個導熱層。支承系統在所述箱柜的槽內支承所述至少一個導熱層。至少一個加熱元件加熱所述至少一個導熱層以保持所述至少一個食品保持盤內保持的食品處于希望的食品保持溫度。
本發明的其它目的和特征部分是顯而易見的，部分在下文中指出。
圖1是本發明的第一實施例的食品供應柜臺的透視圖；圖2是移走食品保持盤的第一實施例的透視圖；圖3是示出食品供應柜臺的通道的圖2的局部垂直剖面圖；圖3A是圖3的放大細部；圖4是食品供應柜臺的第一實施例的通道以及通道內的食品保持盤的分解透視圖；圖5是類似于圖3的視圖，其示出本發明的第二實施例；
圖6是第二實施例的通道的底部詳細透視圖；圖7是類似于圖5的視圖，其示出本發明的第三實施例；圖8是第三實施例的通道的底部詳細透視圖；圖9是從本發明的食品供應柜臺中取出的加熱元件的可選實施例的詳細底視圖；圖10是本發明的溫度控制系統的一個實施例的電路簡圖；圖11是本發明的第二溫度控制系統的電路簡圖；圖12是示出本發明的食品供應柜臺的溫度網格的示意圖；圖13是食品供應柜臺的第四實施例的透視圖；圖14是食品供應柜臺的第五實施例的透視圖；圖15是食品供應柜臺的第六實施例的剖視圖；圖16是食品供應柜臺的第七實施例的剖視圖；以及圖17是食品供應柜臺的第八實施例的剖視圖。
在附圖中對應的部件用對應的標號指示。
具體實施例方式
參照圖1，本發明的食品供應柜臺總體上用標號1指示。食品供應柜臺1尤其用于加熱被保持在供應柜臺內的食品保持盤5內的食品(未示出)。食品供應柜臺1可作為用于安裝在現有的蒸汽桌(未示出)的水保持槽或其它現有的食品供應柜臺中的改型設備被提供，或者該食品供應柜臺可作為具有用于支承食品供應柜臺的箱柜(未示出)的完整設備被提供。
在圖1-4的實施例中，食品供應柜臺1包含總體上用9指示的三個通道，每個通道限定一細長的盤接納腔11，該盤接納腔沿食品供應柜臺的縱向延伸以便沿該腔在任何希望的位置處放置食品保持盤5。食品供應柜臺1具有總體上用15指示的框架，該框架圍繞供應柜臺的周邊，具有兩個基本平行的縱向側面17和兩個基本平行的端部19。框架15在可制造成為食品供應柜臺的一部分的箱柜(未示出)、從現有的食品供應設備(例如蒸汽桌)重新使用的箱柜、或其它合適的支承結構中支承食品供應柜臺1的通道9。不管支承結構如何，食品供應柜臺1通常位于餐館的食品制備區域，該區域通常靠近用于使用食品保持盤5內保持的配料制備食品制成品的工作臺面。
如圖3的具體實施例中所示，每個通道9具有多個層，包括沿食品供應柜臺1的長度方向延伸的導熱層25、連接在該導熱層外部的外部吸熱層29以及設置在導熱層和食品盤5之間的用于保護導熱層不會由于食品從食品盤溢出而被腐蝕的內層31。在圖1-4的實施例中，通道9的各個層25、29、31都具有大致為U形的具有底壁和兩個側壁的橫截面。內層31限定了沿食品供應柜臺1的長度延伸的盤接納腔11。每個通道的端部都通過端蓋39封閉。在所示實施例中，示出三個通道9，但是此數量可變(例如兩個、四個或多于四個)。食品供應柜臺1具有總體上用43指示的溫度控制系統，該溫度控制系統包括連接于各個外部吸熱層29的外表面上的用于加熱相應的通道9的加熱元件45。當溫度控制系統43操作時，加熱元件45加熱吸熱層29以在每個通道9的底壁和側壁中均勻地分配熱量，從而各個食品保持盤5內的全部食品被保持在最優的溫度下。如文中使用的，術語“加熱元件”是指任何類型的用于加熱通道9的裝置，包括一個或多個電阻加熱器、一條或多條熱流體管線、其中熱空氣被引導到通道內以加熱通道的壓力熱風供暖系統、或者其中將高壓、高速熱空氣的射流引導到通道的壁上的氣動力系統。應理解，溫度控制系統43沿每個通道9的長度方向可輸送每英尺大約50-500瓦的熱量，并且溫度控制系統可輸送其它數量的熱量而不會背離本發明的范圍。
在圖1-4所示的實施例中，通道9的每個導熱層25包括底壁47、從該底壁向上延伸的一對側壁49和沿該側壁的上端的縱向凸緣55。凸緣55在基本平行于導熱層25的底壁47的平面中從各個側壁49橫向向外突出。兩個外部通道9的外側凸緣55(圖3中僅示出其中的一個)覆蓋在食品供應柜臺1的框架15的相應的縱向側面17上。兩個外部通道9的內側凸緣55覆蓋在中間通道的相應凸緣上。相鄰導熱層25的相鄰側壁49和重疊的凸緣55形成總體上用61指示的分隔件，其沿食品供應柜臺1的長度延伸以將各個盤接納腔11分隔開。分隔件61可具有耐磨蓋(未示出)，并且可包含絕緣體(未示出)以減小從加熱元件45的熱損失。分隔件61內的熱屏障和/或耐磨蓋可用于使食品供應柜臺1的頂面隔熱，從而保持它們較涼以便可觸摸。
導熱層25可用彎曲的金屬板或者被擠出或鑄造的導熱材料(例如鋁或不銹鋼)制成，并且可包括單個構件或連接在一起以形成該層的多個構件。在所示實施例中，導熱層25包括18gauge(1.2mm)厚的不銹鋼，但是導熱層可包含其它材料并且可具有其它厚度而不會背離本發明的范圍。
在圖1-4的實施例中，每個通道9的外部吸熱層29包括細長的擠出部，該擠出部連接在每個通道的導熱層25的外表面上。外部吸熱層29優選地比導熱層25厚，從而該外部層在每個通道9的導熱層的底壁47和側壁49的整個縱向長度中均勻地傳導并分配來自加熱元件45的熱量。在一個實施例中，吸熱層29包含厚度為至少1/8英寸(3.2mm)的導熱金屬(例如鋁)，但是應理解，可使用其它材料和厚度。在所示的實施例中，外部吸熱層29通過在其與每個通道9的導熱層25之間的導熱粘合劑(例如熱膠粘劑)連接在該導熱層上，但是應理解，也可使用本領域內已知的其它合適的固定裝置(例如螺紋緊固件、鉚釘、不導熱的粘合劑等)。
在圖1-4的實施例中，每個通道9的外部吸熱層29具有大致為U形的具有底壁65和從該底壁向上延伸的兩個側壁69的橫截面。可選擇地，吸熱層29可僅包括與導熱層25的底壁47接觸的單個底壁(例如，見圖5)。另外，吸熱層29可與所示的實施例不同，不同之處在于側壁69可延伸至導熱層25的相應的凸緣55處，或者該側壁可從底壁65向上延伸比圖1-4所示的距離小的距離而不會背離本發明的范圍。此外，盡管所示實施例的吸熱層29沿通道9的整個長度延伸，但是可以設想，可在食品供應柜臺1的一個或多個通道的一部分或者整個通道上略去該吸熱層而不會背離本發明的范圍。
如圖3和4所示，每個通道9的內層31具有襯里，該襯里保護通道的導熱層25的底壁47和側壁49不與從被保持在該通道內的食品保持盤5溢出的食品接觸。在所示的實施例中，每個襯里31沿食品供應柜臺1的縱向延伸，并且形狀形成為被接納在通道9內以便與導熱層25的內表面接觸。優選地，襯里31由耐腐蝕且易于清洗的導熱材料(例如塑料)制成。在所示的實施例中，每個襯里31的形狀均類似于各個導熱層25，從而每個襯里覆蓋對應的導熱層，并且設置在食品保持盤5和導熱層之間。應理解，襯里31可具有其它形狀和尺寸而不會背離本發明的范圍。例如，襯里31可包含分離的裝在通道內的縱向區段，從而可從通道的一部分略去襯里。可選擇地，可在一個或多個通道9中略去整個襯里31而不會背離本發明的范圍。另外，每個襯里31可噴灑或涂敷在導熱層25的內表面上，或者每個襯里可以是模制件。
在圖1和4的實施例中，每個通道9的溫度由加熱元件45控制，該加熱元件包括從通道9的一端附近延伸到該通道的另一端附近以對通道均勻加熱的電阻加熱元件。在所示實施例中，每個加熱元件45都具有鄰近相應通道的一端的用于連接到電源的兩個接線端83。當電流通過各個加熱元件45時，來自該加熱元件的熱量通過每個通道的層25、29、31以加熱每個通道內的食品保持盤5以及其中容納的食品。如圖4所示，每個加熱元件45均以蛇形線方式設置，從而其與各個通道9的吸熱層的側壁69和底壁65導熱地接觸。在圖4所示的實施例中，每個加熱元件45包括總體上用85指示的沿通道9的長度方向相距一定間隔地隔開的一系列環，每個環具有一對基本平行的延伸部87和一彎曲部89，該延伸部87延伸越過通道的底壁并在通道的相對側壁上向上延伸，該彎曲部89連接環的基本平行的延伸部。在所示實施例中，加熱元件45構造成從一端到另一端具有基本均勻的功率密度，從而傳遞到導熱層25的表面區域的熱量沿通道9的長度基本均勻。結果，保持在每個通道9內的相鄰的食品保持盤5被加熱到大致相同的溫度。
應理解，加熱元件45和吸熱層29可設置成直接加熱導熱層25的側壁49中的一個或二者而不會背離本發明的范圍。另外，本發明的加熱元件45可包括具有不同或相同的額定功率的兩個或多個分離的區段，所述區段分別連接于電流源。另外，加熱元件45可包括單個加熱元件，該加熱元件沿其長度具有可變的功率密度，從而由通過該加熱元件的電流生成變化的熱量。
在一個實施例中(圖1-4)，每個加熱元件45均通過封閉材料層95(例如鋁箔)保持與每個通道9的吸熱層29接觸，該封閉材料層覆蓋加熱元件并通過粘合劑連接到吸熱層的外部。一絕緣層可在封閉層95和吸熱層29的外表面之間圍繞加熱元件45以阻止從該加熱元件的熱損失。應理解，加熱元件45可通過其它連接方法(例如在沿加熱元件的位置處的托架)固定在通道9上而不會背離本發明的范圍。
圖5和6示出食品供應柜臺121的可選實施例，該食品供應柜臺具有與吸熱層129接觸的一個或多個加熱元件125，該吸熱層連接到總體上用135指示的通道的導熱層133的底壁131上。在此實施例中，熱量僅供給通道135的底部，但是應理解，熱量通過傳導分配到導熱層133的側壁137上，從而導熱層的側壁和底壁131都加熱食品保持盤5。應理解，加熱元件125和吸熱層129可設置成直接加熱導熱層133的側壁137中的一個或二者而不會背離本發明的范圍。此外，本發明的加熱元件125可包括具有不同額定功率的兩個或多個分離的區段，所述區段分別連接于電流源，或者，該加熱元件可包括單個加熱元件，該加熱元件沿其長度具有可變的功率密度，從而由通過該加熱元件的電流生成變化的熱量。
圖7和8示出食品供應柜臺151的可選實施例，其中通道153沿食品供應柜臺的長度方向延伸，每個通道均包括導熱層155和位于該導熱層之上的襯里層157(除去了第一實施例中的吸熱層29)。在此實施例中，溫度控制系統的加熱元件161直接連接在通道153的導熱層155上。如圖7所示，加熱元件161以與前面實施例的加熱元件類似的方式連接，并且設置成沿通道153的長度方向提供均勻加熱。如圖8所示，每個加熱元件161具有鄰近相應通道153的一端的用于連接到電源(未示出)的兩個接線端163。加熱元件161與第一實施例的加熱元件45類似地設置，其中每個加熱元件包括總體上用165指示的沿通道153的長度方向相距一定間隔地隔開的一系列環，每個環具有一對基本平行的延伸部167和一彎曲部171，該延伸部167延伸越過通道的底壁并在通道的相對側壁上向上延伸，該彎曲部171連接環的基本平行的延伸部。應理解，此實施例的加熱元件161可以上述任何方式或者本領域內已知的任何其它方式改變，以沿每個通道的長度提供變化的熱量。
圖9示出用于沿通道135的縱向長度提供可變的熱量的加熱元件181的可選實施例。圖9內所示的特定加熱元件181已從圖5和6的食品供應柜臺121中除去，并且尺寸形成為用于加熱導熱層133的底壁131。圖9的加熱元件181具有用于連接到電源的兩個接線端183和總體上用185指示的兩個端部區段，所述端部區段構造成具有比加熱元件的總體上用189指示的中間區段高的功率密度。當電流通過圖9的加熱元件181時，產生三個不同的加熱區域，每個加熱區域均沿通道135的長度方向延伸。應理解，可以類似的方式設置與圖1-4的元件類似的與吸熱層29的側壁69和底壁65接觸的加熱元件以產生兩個或更多個不同的加熱區域。例如，加熱元件45的環85可間隔得更近以提供一個或多個較高功率密度的區域以產生較高的溫度，或者間隔得更遠以提供一個或多個較低功率密度的區域以產生較低的溫度。另外，本發明的任何實施例的加熱元件可具有沿通道的長度方向延伸的具有不同或相同的功率密度的分離的區段，所述區段串聯地電連接到單個電源，或者每個區段可由其自己的電源控制。
圖10示出用于控制食品供應柜臺1內的食品保持盤5的溫度的溫度控制系統201的一個實施例的示意圖，該食品供應柜臺具有至少三個通道9和電連接到電源203的至少三個加熱元件45(每個通道一個加熱元件)。該溫度控制系統包括溫度控制器205，該溫度控制器從食品供應柜臺1內的溫度傳感器209接收到信號，并允許操作員調節食品供應柜臺內的食品保持盤5的溫度。溫度控制器205可用于根據從操作員接收到的輸入來增加或減小供給三個加熱元件45的電流量。另外，控制系統201包括繼電器213，該繼電器允許對食品供應柜臺的所有加熱元件同時進行開/關控制。在圖10的實施例中，加熱元件45并聯地布線，從而所有通道9的溫度根據控制器205的溫度設定以及傳送給加熱元件的電流量增加或降低。應理解，每個通道9的加熱元件45可具有不同的電阻，從而各個通道內的食品保持盤5可保持處于與其它通道內的食品保持盤不同的溫度。此外，加熱元件45可構造成具有可變的功率密度——例如如圖9所示，從而越過每個通道9的長度的溫度可改變。圖10所示的溫度控制系統201允許通過調節溫度控制器205的單個溫度設定使所有三個通道9的溫度升高或降低。可以設想，溫度傳感器209可位于中心通道9或兩個外部通道內。另外，每個通道9可具有單獨的溫度傳感器209，從而可根據三個通道9中的任何一個內的最大或最小溫度設定來調節輸送給食品供應柜臺1的電流量。此外，每個通道9可具有多個溫度傳感器209以便為每個通道提供多個溫度設定。
圖11示出總體上用221指示的第二溫度控制系統的示意圖，其中食品供應柜臺1的每個通道9的溫度可獨立于其它通道的溫度進行調節。此實施例的溫度控制系統221包括溫度控制器225，該溫度控制器從獨立于其它通道地與食品供應柜臺1的各個通道9相關聯的分離的溫度傳感器229接收信號。溫度控制器225具有操作員界面231(在圖11中示出為“顯示器”)，該界面允許操作員監控和調節食品供應柜臺1的每個通道9的溫度。操作員界面231可以是提供通道9的溫度讀出并允許根據顯示給操作員的溫度調節提供給每個通道的電流的觸摸屏或其它顯示裝置。在此實施例中，每個加熱元件45具有專用的加熱電路，其具有專用的電流傳感器235和開/關繼電器239以允許通過溫度控制器225單獨控制流過每個加熱元件的電流。這樣，可通過調節從電源245流到各個加熱元件45的電流量來與另外兩個通道獨立地調節每個通道9的溫度。
應理解，每個加熱元件45可構造成具有可變的功率密度——例如如圖9所示，從而沿每個通道的長度的溫度可變化。此外，圖11的溫度控制系統還可設置成使得一個或多個通道9具有多個加熱元件45，每個加熱元件均可通過單獨的電流傳感器235和繼電器239獨立地控制，以允許控制沿每個通道的長度方向延伸的離散的加熱區域內的溫度。例如，圖11內所示的溫度控制系統221的示意圖示出用于單個通道9的這種可獨立控制的溫度系統，其中該通道具有三個離散的沿通道的長度方向延伸的加熱區域，并且每個區域具有專用的加熱元件45和電流傳感器235。應理解，溫度控制系統221可設置成對多于或少于三個的加熱區域進行獨立的控制而不會背離本發明的范圍。
圖12示出可通過上述溫度控制系統201、221中的任何一個實現的本發明的食品供應柜臺1的總體上用261指示的溫度網格。網格261的每個水平行263代表食品供應柜臺1的被隔成三個分離的加熱區域265的通道9。每個加熱區域可對應于食品供應柜臺1中的單個食品保持盤5或多個食品保持盤的位置。每個通道9的加熱元件45如上所述地構造成提供分離的加熱區域265。例如，網格261內所示的頂部通道9的加熱元件45具有三個不同的區域265，每個區域具有不同的溫度設定(T1、T2和T3)。中間通道9具有加熱元件45，該加熱元件為兩個端部加熱區域265提供相同的溫度設定(T3)，而為中間區域265提供不同的溫度設定(T1)。應理解，每個通道的加熱區域265可具有相同的溫度設定或者每個溫度區域可具有不同的溫度設定，而不會背離本發明的范圍。此外，每個加熱區域265可包括可獨立控制的加熱元件45和溫度傳感器，以允許獨立地控制每個加熱區域內的溫度。在一個實施例中，每個通道9的溫度設定可從大約150(66℃)到大約250(121℃)。食品供應柜臺1的食品保持盤5內保持的食品的保持時間通常為大約4個小時，但是應理解，此保持時間可根據該食品供應柜臺內保持的食品的類型(例如肉、奶酪、豆類等)而改變。
在本發明的一個具體實施例中，食品供應柜臺1的總長度為大約39英寸(99cm)，總寬度為大約21.5英寸(54.6cm)。三個通道9的尺寸形成為使得每個盤接納腔11的寬度為大約6英寸(152mm)以容納標準的1/3號(6-15/16英寸×12-3/4英寸(175mm×374mm))食品貯存盤、1/6號(6-7/8英寸×6-1/4英寸(175mm×159mm))盤以及1/9號(6-7/8英寸×4-1/4英寸(175mm×108mm))盤。應理解，在所示實施例的食品供應柜臺1內可使用1/3號、1/6號和1/9號食品保持盤的任意組合。在圖1的實施例中，食品供應柜臺1的每個通道9在通道的端部保持兩個1/3號盤5，并在兩個端部盤之間保持一個1/6號盤7。應理解，食品供應柜臺1可保持其它盤尺寸的組合(例如四個1/6號盤和兩個1/9號盤)而不會背離本發明的范圍。另外可以設想，本發明的食品供應柜臺1的通道9的尺寸可形成為容納任何其它的標準食品保持盤尺寸(例如全尺寸盤(full-sizepans))或非標準食品保持盤尺寸。
圖13示出本發明的食品供應柜臺的可選實施例，每個食品供應柜臺(總體上用281指示)具有與第一實施例的通道9基本類似的四個通道(總體上用283指示)。在圖13的實施例中，食品供應柜臺281的長度增加，從而每個通道283可容納兩個1/3號食品保持盤287和三個1/6號食品保持盤289。應理解，此實施例的通道283內可接納盤的其它組合(例如四個1/6號食品保持盤和六個1/9號食品保持盤)而不會背離本發明的范圍。
圖14示出總體上用293指示的食品供應柜臺的可選實施例，該食品供應柜臺與前面的實施例類似但是具有六個通道，每個通道總體上用295指示并且尺寸均形成為接納三個1/3號盤297，或兩個1/3號盤和兩個1/6號盤299。應理解，通道295內可接納盤的其它組合(例如六個1/6號盤和九個1/9號盤)而不會背離本發明的范圍。
本發明的食品供應柜臺與現有食品供應柜臺技術相比具有一些優點。這些優點包括能夠通過使用一個或多個具有可變功率密度的加熱元件、分離的控制區域、或者具有不同額定功率的分段加熱元件將保持溫度分區；不需要熱水來均勻加熱食品盤；消除或降低了維修時間/成本；以及通過更有效的直接傳導熱傳遞以及吸熱層的使用來實現節能。另外，本發明的食品供應柜臺比現有技術的水槽食品供應柜臺更緊湊，并且在本發明中有更多的垂直空間可用于存儲。
應理解，本發明的食品供應柜臺可作為具有用于支承該食品供應柜臺以安裝在餐館內的箱柜的完整設備被提供，或者該食品供應柜臺可作為用于安裝在現有的食品供應柜臺上的改型設備被提供。例如，本發明的食品供應柜臺可被支承在水已被排出的現有蒸汽桌食品供應柜臺的水保持槽內。所得到的改進的供應柜臺將具有本發明的所有優點，包括較高的加熱效率和對供應柜臺內的食品保持盤的可變的加熱。應理解，文中所述的具有各種溫度控制特性的任何實施例可作為對現有食品供應柜臺的改型或作為完整的設備。
圖15示出本發明的總體上用401指示的食品供應柜臺的可選實施例。在此實施例中，食品供應柜臺401包括箱柜407、箱柜內的總體上用411指示的槽和總體上用421指示的多個(例如三個)導熱層，所述槽411具有底面413、相對的側壁415、417、相對的端部(未示出)，所述導熱層由總體上用425指示的支承系統支承，該支承系統安裝在所述槽的底面上。在圖15的實施例中，每個導熱層421的形式為限定一細長的盤接納腔429的向上開口的通道，該盤接納腔沿食品供應柜臺401的長度方向延伸，以便在沿該腔的任何希望的位置處放置一個或多個食品保持盤433。盤接納腔429優選地相互平行。在所示實施例中，每個導熱層421用作吸熱層并且可形成為基本在槽411的整個長度上延伸的單個部件，或可選擇地，其可形成為相互緊鄰或貼靠地端對端放置的一系列較短的部件。導熱層421與食品保持盤433直接熱接觸以優選地通過從該導熱層到盤的傳導熱傳遞加熱該盤內保持的食品。如文中使用的，術語“直接熱接觸”是指盤433的外表面與相應的導熱層的內表面面對面地接觸(即，在兩個表面或者至少該兩個表面的一定區域之間沒有間隙)，或者緊鄰導熱層的內表面安置(即，間隙為0.5英寸或更小)。實際上，需要一定的小間隙(0.5英寸或更小)以有助于從相應的導熱層取出盤。
與前面的實施例一樣，每個導熱層421可具有總體上用441指示的加熱元件，該加熱元件連接于溫度控制系統(未示出)以便將所述導熱層加熱到共同的溫度或選定的不同溫度。每個導熱層421將熱量均勻地分配給與該導熱層直接熱接觸的食品保持盤433。
在圖15的實施例中，支承系統425包括細長的向下開口的通道部件451，該部件具有支承三個導熱層421的大致為平的頂壁455和接觸槽411的底面413的向下彎曲的側壁457、459。每個導熱層421通過支承桿463連接到通道部件451上，該支承桿可以是帶螺紋的緊固件(例如螺栓)或其它支承件(例如柱頭螺栓、鉚釘等)。支承系統425可具有其它的構型而不會背離本發明的范圍。
如圖15所示，兩個外部通道形導熱層421中的每一個均包括底壁467、與槽411的相應側壁415、417相鄰的外部側壁469、以及具有與中間的通道形導熱層接觸的縱向凸緣475的內部側壁471。在兩個外部通道421的外部側壁469中的每一個與槽411的相應的側壁415、417之間設置有密封件481，以防止食品437掉落到通道和槽側壁之間的空隙內。中間導熱層421具有底壁485和兩個相對的側壁487、489，每個側壁在其上端具有縱向凸緣491、493，該凸緣接觸所述兩個外部導熱層的相應凸緣475。
加熱元件441與導熱層421的外表面導熱接觸，以便加熱被接納在盤接納腔429內的食品保持盤433。被接納于相應的腔429內的每個食品保持盤433由相應的導熱層421支承，并且優選地與該導熱層的內表面直接熱接觸(如上文定義的)。如圖15所示，一個外部導熱層421(左側導熱層)具有電阻加熱元件497，該加熱元件通過利用粘合劑(未示出)連接于導熱層的外表面上的金屬箔層499保持與該導熱層接觸。在所示的實施例中，中間導熱層421被加熱元件441加熱，該加熱元件包括一個或多個金屬管加熱器501，該加熱器通過托架505保持緊靠該導熱層的底壁。熱量通過傳導分配給中間導熱層的側壁487、489，從而中間導熱層的側壁和底壁向其中接納的一個或多個食品保持盤433提供熱量。金屬管加熱器501可運送熱流體(未示出)或者可以是任何其它類型的加熱元件(例如石英管加熱器)而不會背離本發明的范圍。與前面的實施例一樣，與導熱層相關聯的加熱元件441可以是一溫度控制系統的一部分，該溫度控制系統允許獨立地對相鄰行的食品保持盤433進行溫度控制，或者在同一行食品保持盤內提供具有不同溫度設定的加熱區域，這些區域可被獨立控制。
圖16示出與圖15的實施例類似的總體上用521指示的食品供應柜臺的可選實施例。在圖16的實施例中，食品供應柜臺521包括總體上用523指示的多個(例如三個)導熱層，該導熱層的形式為沿槽529的長度方向延伸的用于支承食品供應柜臺521的槽內的食品保持盤527的細長的大致平行的吸熱板。吸熱板523通過連接在槽529的底壁539和/或側壁541、543上的托架531、533安裝在槽529內。與前面的實施例一樣，吸熱板523被總體上用547指示的加熱元件加熱，該加熱元件可以是通過金屬箔連接在吸熱板523的外表面上的電阻加熱元件549、和/或通過托架555連接在吸熱板的外(下)表面上的金屬管加熱器、和/或任何其它類型的加熱元件。食品供應柜臺521還包括連接在槽529的縱向端壁(未示出)上以便將食品保持盤527安置在槽內的兩個盤支承分隔件559(例如分隔桿)。在圖16的實施例中，食品保持盤527的唇緣561由槽529的側壁541、543以及盤支承分隔件559支承。食品保持盤527的底面565與各個吸熱板523的頂面567直接熱接觸(如上文定義的)并且優選地導熱接觸，從而每個食品保持盤被從相應的吸熱板傳遞的傳導熱加熱。
在圖16的實施例中，兩個外部吸熱板523通過一支承系統支承在食品供應柜臺的槽529內，該支承系統包括連接在槽的底壁539上的兩個內部支承托架531和連接在槽的相應側壁541、543上的兩個外部支承托架533。內部和外部支承托架531、533具有接合外部吸熱板523的配合肩部571、573。中間吸熱板523通過具有接合中間吸熱板的配合肩部575、577的兩個內部支承托架531支承。吸熱板523可通過其它裝置支承在槽529內。
圖17示出與圖15和16的實施例類似的可選實施例，但是該實施例具有被支承在總體上用601指示的食品供應柜臺的槽609的底面607上的可拆卸吸熱模塊603。與圖15和16的實施例一樣，圖17的食品供應柜臺601具有總體上用613指示的多個(例如三個)吸熱層，這允許從該層向食品供應柜臺內的食品保持盤617直接地進行傳導熱傳遞。如圖17所示，導熱層613包括細長的向上開口的通道，該通道的尺寸和形狀形成為接納食品保持盤617。與前面的實施例一樣，食品保持盤617由槽609的側壁623、625以及連接在該槽的縱向端壁(未示出)上的盤支撐分隔件629(例如分隔桿)支承。另外，導熱層613被總體上用635指示的加熱元件加熱，該加熱元件可以是通過金屬箔639連接在導熱層的外表面上的電阻加熱元件637、和/或通過托架連接在吸熱層的外表面上的金屬管加熱器643、和/或任何其它類型的加熱元件。
在圖17的實施例中，導熱層形成為具有與食品保持盤617的相應的底壁659和側壁661、663直接熱接觸(如上文定義的)的底壁651和兩個側壁653、655的通道。應理解，此實施例601的一個或多個導熱層613還可以是僅與食品保持盤的底壁接觸的吸熱板而不會背離本發明的范圍。
如圖17所示，每個導熱層613均通過一支承系統支承在槽609內，該支承系統包括與槽609的底面607接觸的多個支承件671。如圖所示，總體上用671指示的每個支承件是倒置通道的形狀，其具有接觸導熱層613的外(下)表面675的頂壁673和接觸槽609的底面607的兩個側壁677。在所示實施例中，支承件671的頂壁673還支承可與上述加熱元件類似的加熱元件635、643。支承件671、加熱元件635和導熱層613形成可拆卸的吸熱模塊603，該模塊可放置在箱柜681的槽609內以及從該槽中取出。
再次參照圖17，相鄰支承件671之間的間隙683通過與支承件的頂壁673接觸的填充板687橋接。填充板687防止食品689溢出到支承件之間的間隙683內。填充板687可固定(例如焊接)在支承件671上以形成剛性組件，該組件可作為一個部件從槽609中取出。應理解，填充板687可從食品供應柜臺601中略去或者不連接到支承件上以允許將該支承件獨立地放置在槽內或從槽中取出而不會背離本發明的范圍。
應理解，本發明的食品供應柜臺可作為具有用于安裝在餐館內的箱柜的完整設備被提供，或者該食品供應柜臺可作為用于改進現有的食品供應柜臺的改型設備被提供。例如，本發明的食品供應柜臺可裝在水已被排出的現有蒸汽桌的水保持槽內。所得到的改進的供應柜臺將具有本發明的所有優點，包括較高的加熱效率和對供應柜臺內的食品保持盤的可變的加熱。應理解，文中所述的具有各種溫度控制特性的任何實施例可作為原始設備、具有箱柜的完整設備安裝或者用于改進現有的食品供應設備。
在介紹本發明或其優選實施例的元件時，冠詞“一”、“該”和“所述”是指存在一個或多個該元件。術語“包含”、“包括”和“具有”將是包含性的，并且是指除了列出的元件之外還存在其它元件。
鑒于上文，可見已實現本發明的一些目的并得到其它有利的結果。
因為可在上述結構中進行多種改變而不會背離本發明的范圍，所以上述說明書內包含的或者附圖所示的所有內容都將被理解為是說明性的而不是限制性的。
權利要求
1.一種溫度受控的食品供應柜臺，包括沿食品供應柜臺的長度方向延伸的用于接納至少一個食品保持盤的由導熱材料制成的至少一個通道，所述至少一個通道限定細長的盤接納腔，該盤接納腔沿食品供應柜臺的長度方向延伸以便用于在沿該盤接納腔的任何希望的位置處放置所述至少一個食品保持盤，所述至少一個通道包括一組層中的至少兩個層，所述一組層包括導熱層、外部吸熱層和用于保護所述導熱層的內層，以及溫度控制系統，該溫度控制系統包括用于加熱所述至少一個通道以保持所述至少一個食品保持盤內保持的食品處于食品保持溫度下的至少一個加熱元件。
2.根據權利要求1的溫度受控的食品供應柜臺，其特征在于，所述至少一個通道包括多個通道，所述多個通道中的每一個均與其它通道獨立地被加熱。
3.根據權利要求1的溫度受控的食品供應柜臺，其特征在于，所述至少一個通道包括沿該通道的長度方向延伸的至少兩個不同的溫度區域，并且所述溫度控制系統向每個所述溫度區域內保持的食品保持盤提供可變的熱量。
4.根據權利要求1的溫度受控的食品供應柜臺，其特征在于，所述至少一個通道的所述至少兩個層包括導熱層以及外部吸熱層和內層中的一個。
5.根據權利要求1的溫度受控的食品供應柜臺，其特征在于，所述至少一個通道的所述至少兩個層包括導熱層和內層。
6.根據權利要求5的溫度受控的食品供應柜臺，其特征在于，所述至少兩個層還包括吸熱層，該吸熱層與所述導熱層接觸。
7.根據權利要求1的溫度受控的食品供應柜臺，其特征在于，所述食品供應柜臺是用于安裝在現有的食品供應柜臺上的改型設備。
8.一種溫度受控的食品供應柜臺，包括沿食品供應柜臺的長度方向延伸的用于接納至少一個食品保持盤的由導熱材料制成的至少一個通道，所述至少一個通道限定細長的盤接納腔，該盤接納腔沿食品供應柜臺的長度方向延伸以便用于在沿該盤接納腔的任何希望位置處放置所述至少一個食品保持盤，所述至少一個通道包括一組層中的至少一個層，所述一組層包括導熱層、外部吸熱層和用于保護所述導熱層的內層，以及溫度控制系統，該溫度控制系統包括用于加熱所述至少一個通道以保持所述至少一個食品保持盤內保持的食品處于食品保持溫度下的至少一個加熱元件，所述至少一個通道包括沿該通道的長度方向延伸的至少兩個不同的溫度區域，其中不同的溫度區域內的食品可保持處于不同的食品保持溫度。
9.根據權利要求8的溫度受控的食品供應柜臺，其特征在于，所述溫度控制系統向所述至少一個通道提供可變的熱量。
10.根據權利要求8的溫度受控的食品供應柜臺，其特征在于，所述至少一個加熱元件具有可變的功率密度，以在不同的食品保持溫度下加熱不同的溫度區域內的食品。
11.根據權利要求8的溫度受控的食品供應柜臺，其特征在于，所述至少一個通道包括三個通道，并且所述至少一個加熱元件包括一個用于加熱所述三個通道中的每一個的加熱元件。
12.根據權利要求11的溫度受控的食品供應柜臺，其特征在于，每個加熱元件具有不同的電阻，從而可將各個通道內的食品保持盤保持在不同的食品保持溫度下。
13.根據權利要求12的溫度受控的食品供應柜臺，其特征在于，所述溫度控制系統具有操作員界面，該操作員界面使得可以同時調節每個通道的食品保持溫度。
14.根據權利要求12的溫度受控的食品供應柜臺，其特征在于，所述溫度控制系統具有操作員界面，該操作員界面使得可以獨立于其它通道的食品保持溫度來調節每個通道的食品保持溫度。
15.根據權利要求14的溫度受控的食品供應柜臺，其特征在于，所述溫度控制系統包括用于單獨控制流過每個加熱元件的電流的專用加熱電路。
16.根據權利要求8的溫度受控的食品供應柜臺，其特征在于，所述溫度控制系統包括用于加熱所述通道的所述至少兩個不同的溫度區域內的食品的至少兩個加熱元件。
17.根據權利要求16的溫度受控的食品供應柜臺，其特征在于，所述溫度控制系統具有操作員界面，該操作員界面使得可以獨立地調節每個溫度區域的食品保持溫度。
18.一種溫度受控的食品供應柜臺，包括具有槽的箱柜，具有外表面和內表面的至少一個導熱層，用于在所述箱柜中的槽內支承所述至少一個導熱層的支承系統，在所述槽中與所述導熱層的內表面熱傳導地接觸的至少一個食品保持盤，以及溫度控制系統，該溫度控制系統包括用于加熱所述至少一個導熱層以保持所述至少一個食品保持盤內保持的食品處于希望的食品保持溫度的至少一個加熱元件。
19.根據權利要求18的溫度受控的食品供應柜臺，其特征在于，所述至少一個導熱層是限定細長的盤接納腔的向上開口的通道，該盤接納腔沿食品供應柜臺的長度方向延伸以便用于在沿該盤接納腔的任何希望的位置處放置所述至少一個食品保持盤。
20.根據權利要求18的溫度受控的食品供應柜臺，其特征在于，所述至少一個導熱層是沿所述槽的長度方向延伸以便在該槽內支承所述至少一個食品保持盤的細長的基本平行的板。
21.根據權利要求18的溫度受控的食品供應柜臺，其特征在于，所述至少一個導熱層包括三個導熱層，并且所述支承系統包括在所述槽內支承該三個導熱層的至少一個細長的通道部件。
22.根據權利要求21的溫度受控的食品供應柜臺，其特征在于，所述至少一個通道部件包括三個通道部件，每個該通道部件支承相應的一個導熱層。
23.根據權利要求18的溫度受控的食品供應柜臺，其特征在于，所述支承系統包括用于在所述槽內支承所述至少一個導熱層的至少兩個配合托架。
24.一種用于這種類型的食品供應柜臺的溫度控制系統，即該食品供應柜臺包括具有槽的箱柜，所述溫度控制系統包括具有外表面和與至少一個食品保持盤直接熱接觸的內表面的至少一個導熱層，用于在所述箱柜的槽內支承所述至少一個導熱層的支承系統，用于加熱所述至少一個導熱層以保持所述至少一個食品保持盤內保持的食品處于希望的食品保持溫度的至少一個加熱元件。
25.根據權利要求24的溫度控制系統，其特征在于，所述直接熱接觸包括在所述至少一個食品保持盤的外表面和所述至少一個導熱層的所述內表面之間的間隙，該間隙在大約0英寸到大約0.5英寸的范圍內。
26.根據權利要求24的溫度控制系統，其特征在于，所述至少一個導熱層包括沿該導熱層的長度方向延伸的至少兩個不同的溫度區域，其中不同溫度區域內的食品可保持處于不同的食品保持溫度，并且所述至少一個加熱元件具有可變功率的密度以在不同的保持溫度下加熱不同的溫度區域內的食品。
27.根據權利要求26的溫度控制系統，其特征在于，所述至少一個加熱元件向每個所述溫度區域內的食品提供可變的熱量。
28.根據權利要求24的溫度控制系統，其特征在于，所述至少一個導熱層包括三個導熱層，每個導熱層與至少一個食品保持盤直接熱接觸，并且所述至少一個加熱元件包括三個加熱元件，每個加熱元件設置成用于加熱一個導熱層。
29.根據權利要求28的溫度控制系統，其特征在于，每個加熱元件具有不同的電阻，從而每個導熱層可向與相應的導熱層接觸的所述至少一個食品保持盤傳遞不同的熱量。
30.根據權利要求29的溫度控制系統，其特征在于，所述溫度控制系統具有操作員界面，該操作員界面使得可以同時調節從各個加熱元件傳遞的熱量。
31.根據權利要求29的溫度控制系統，其特征在于，所述溫度控制系統具有操作員界面，該操作員界面使得可以獨立于其它導熱層的食品保持溫度來調節從各個加熱元件傳遞的熱量。
32.根據權利要求31的溫度控制系統，其特征在于，所述溫度控制系統還包括用于單獨控制流過每個加熱元件的電流的專用加熱電路。
33.根據權利要求24的溫度控制系統，其特征在于，所述至少一個導熱層包括沿該導熱層的長度方向延伸的至少兩個溫度區域，并且所述溫度控制系統包括用于將所述至少兩個溫度區域內的食品加熱到各自的食品保持溫度的至少兩個加熱元件。
34.根據權利要求33的溫度控制系統，其特征在于，所述溫度控制系統還包括操作員界面，該操作員界面使得可以獨立地調節每個溫度區域的食品保持溫度。
全文摘要
一種溫度受控的食品供應柜臺包括用于接納至少一個食品保持盤(5)的由導熱材料制成的至少一個通道(9)。所述至少一個通道(9)限定細長的盤接納腔，該盤接納腔用于在沿該盤接納腔的任何希望的位置處放置所述至少一個食品保持盤(5)。所述至少一個通道(9)包括一組層中的至少一個層，所述一組層包括導熱層(25)、外部吸熱層(29)和用于保護該導熱層(25)的內層(31)。溫度控制系統包括用于加熱所述至少一個通道(9)以保持該食品保持盤(5)內保持的食品處于食品保持溫度下的至少一個加熱元件(45)。所述至少一個通道可具有沿該通道的長度方向延伸的至少兩個不同的溫度區域，其中不同溫度區域內的食品可保持處于不同的食品保持溫度。
文檔編號A47J27/00GK101072530SQ200580042057
公開日2007年11月14日 申請日期2005年10月14日 優先權日2004年10月15日
發明者S·M·謝, D·R·門羅 申請人:杜克制造公司