至向下傾斜定向的第二環形帶輸送機10。該輸送機組件6的入口端與油槽4的出口端連通。輸送機組件6在其上表面14上承載連續的馬鈴薯切片。
[0033]油槽4包括儲存罐50，該儲存罐具有在輸出端54上游的輸入端52。儲存罐50具有底壁56，上游端壁58和兩個相對的側壁60，62。該儲存罐50的上游部分包括貯液部64。貯液部64由底壁56的上游部分66，上游端壁58的下部68以及側壁60，62相應的向下向內擴張的下部70，72限定。在下部70，72的上方，側壁60，62的對應的部分80，82平行且沿著在輸入端52及輸出端54之間延伸的油槽的縱軸方向對齊。在對應部分80，82的下游，側壁60，62的下游部分84，86向外擴張，并且相對于在輸出端52和輸入端54之間延伸的油槽的縱向傾斜。這形成了朝向該輸出端54的油槽4的向外擴張的“魚尾”構型。
[0034]進料管76的大致水平定向的端部74延伸經過下部68進入貯液部64。在使用中，進料管76向貯液部64送入處于食用油供給中的食品切片供給。上游部分66沿下游方向被向上定向，與水平方向成18至26度的角度，優選與水平方向成20至24度的角度，最優選與水平方向成約22度的角度。
[0035]在可替代的實施例中，采用垂直進料管，該垂直進料管具有在貯液部上方的出口。
[0036]底壁56的下游部分78，在“魚尾”區域，基本水平定向或以小角度向下定向，例如與水平方向成2至6度的角度，可選地與水平方向成約4度的角度。
[0037]因此，食品切片被水平地送入貯液部64，然后被要求裝入傾斜斜坡，該斜坡由形成貯液部64底壁的向上定向的上游部分66形成。
[0038]意外發現，提供向貯液部基本水平送入切片結合以上述角度傾斜的斜坡的組合，增強了食品切片沿油槽流動時食品切片的相互分離，即單片化。
[0039]在切片進入油槽的“魚尾”部分時，切片在整個油槽逐漸擴張的寬度上橫向蔓延。這增加了切片吞吐量，還可以獲得高比例的非重疊切片，即，單片化。油槽中的“魚尾”部分的底壁可以是水平的，例如，如果油流率相對較高和/或“魚尾”部分的長度較短。可替代地，油槽中的“魚尾”部分的底壁可以是水平的。油流率和切片流率可容易地由本領域技術人員通過常規實驗來測試，以確定用于任何給定的產品/油流率的魚尾部可接受的幾何形狀。
[0040]對于一些食品切片產品，油槽內可以使用水，而不是食用油。
[0041 ]第一環形帶輸送機8可滲透油，通常包括開放的網狀結構，例如由不銹鋼均衡螺旋絲網帶組成。多余的油通過第一環形帶輸送機8向下流動，并由油收集設備12收集，其為儲存罐的形式，置于該輸送機下方。
[0042]馬鈴薯切片通常被隨機地傳遞到輸送機組件6。馬鈴薯切片以切片分布的形式被傳遞到輸送機組件6，以便具有至少約50%，通常至少75%，更通常地大于90%的切片為單切片，即不與相鄰片重疊。此外，重疊切片中至少有50%的切片中每個相應重疊切片的面積不超過50 %。而且，對于每個重疊事件，在輸送機組件上不超過兩個切片互相層疊。這基本上提供了橫跨輸送機組件6的寬度的單層的單片化的馬鈴薯切片。
[0043]馬鈴薯切片通常厚度為I至2.5_，更通常地從I到1.5毫米，還更通常地約1.3毫米(千分之五^ 英寸)。
[0044]在一個優選的實施例中，馬鈴薯切片在親油處理過程已經在油中預處理。該油通常包含食用油，通常是植物油，如向日葵油，其通常用于制造薯片。對于常規的薯片，親油處理中使用的油提供最終的薯片所需的感官特性，其已經經過初步油處理步驟和隨后的微波烹煮步驟的組合烹飪，但還沒有被油炸。
[0045]振動輸送元件16位于輸送機組件6的下游，具有上輸送表面22。該輸送表面22從其輸入端18向其輸出端20向下傾斜。振動輸送元件16包括剛性的細長板，優選向下彎曲。該輸送表面22基本上是凹的，并可選地具有表面紋理，以減少切片的下表面和輸送表面22之間的接觸面積。輸送表面22可以是基本上為拋物線形的，或者，可替代地，可具有大致恒定的半徑的曲率。在任一情況下，該曲率的半徑通常從0.75至1.5米，可選地約I米。通常情況下，該輸送表面的輸入端18在輸出端20上方與水平方向成10至15度的角度傾斜。輸送表面22優選地具有延伸橫跨該輸送表面22的橫向寬度的基本恒定的輪廓。
[0046]輸送裝置2還可以包括調節機構24，用于調節輸送表面22的傾斜。相對于水平方向較大的傾斜角度將增加產品沿該輸送表面22的輸送速度。已經發現，該角度與沿該輸送元件16的切片速度存在基本線性的關系，由此，通過改變振動輸送元件16的向下的傾斜來提供速度控制。
[0047]振動致動器26被耦合到振動輸送元件16。振動致動器26適于引起輸送表面22進行振動運動。振動運動的分量至少部分地沿輸送表面22的方向，由箭頭X-X’表示。振動致動器26適于使輸送表面22的振動運動的分量沿在輸入端18和輸出端20之間延伸的方向，通常輸送表面22的振蕩的振動運動只在大致沿輸送表面22的方向，優選與至少部分輸送表面22相切。然而，該振動運動可以是可替代地或附加地沿橫向或側向(相對于在輸入端18及輸出端20之間延伸的輸送方向)，即，與X-X’成一角度，可選地大致為直角。
[0048]在一個優選的實施方案中，振動致動器26適于使輸送表面22的振動運動具有0.5至5毫米的振幅，可選地從I至3毫米，進一步可選地約2毫米。在優選實施例中，振動致動器26適于使輸送表面22的振動運動具有從5至100赫茲的頻率，可選地從10至50赫茲，進一步可選地從25到40赫茲，仍然進一步可選地約33赫茲。
[0049]輸送裝置2還包括液體供給機構，用于向該輸送表面22供給液體(由箭頭B表示)，以在至少部分輸送表面22上形成液體膜。該液體供給機構包括噴嘴28，位于輸送表面22的輸入端18，并橫跨輸送表面22橫向延伸，以在大部分或整個輸送表面22的橫向寬度上提供液體流(由箭頭C所示)。
[0050]噴嘴28位于歧管室32的上端30，歧管室32位于所述輸送表面22的輸入端18下方。供油管34位于所述歧管室32內。噴嘴28的開口36具有I至3毫米的寬度，可選地2mm左右，并橫向延伸橫跨輸送表面22的輸入端18。通常，輸送表面22由金屬板形成，并且所述歧管室32被形成在該金屬板的折疊部分38，該折疊部分與輸送表面22的金屬板形成一體。
[0051]該液體包括食用油或水，其在輸送表面22上形成連貫的液體膜，并且作為該輸送表面22和食品切片之間的潤滑液，協助二者之間的相對運動。最優選地，該液體與油槽內使用的為同一食用油，在切片為馬鈴薯切片時，最通常地為葵花籽油。由于輸送表面22向下傾斜，使得食品切片在重力下移動，以及由于輸送表面22的間歇的振動運動，使得間歇橫向滑動力被施加到食品切片上以加強食品切片從輸入端至輸出端20之間的漸進運動，結果，二者的組合產生了食品切片的向下滑動運動。
[0052]在使用圖1和圖2的裝置輸送食品切片的方法中，油和食品切片沿油槽4流到第一環形帶輸送機8。第一環形帶輸送機8的前向表面速度不小于油槽4中的油速